A Mexican Girl from Ipanema

Moving on...

2008-03-11T08:40:00.002-03:00

Esta chica mexicana de Ipanema se ha mudado de ciudad y de blog.
Ahora me encuentro En una vecindad del infinito.

Dense una vuelta por ahi...

Beijinhos!

Back home

2007-11-12T10:39:00.000-03:00

Home? where is my home?
After nearly two weeks travelling, I finally came back home...just to realise this is not going to be my home for much longer...
To wave my goodbyes, once more, to all the people, all the things I loved during the past year.
Once more: I don't want to leave.
Once more I have made my choices...shaping my destiny, though sometimes, it's difficult to say goodbye.

Escenas cariocas

2007-10-28T19:36:00.000-03:00

1. Tarde de Miercoles (hace unas dos semanas). Partido de futbol, en el Maracana, calificatorias para la Copa del Mundo: Brasil vs Ecuador...no veo TV ni escucho radio local...hace varios meses deje de leer el periodico (fomentaba paranoia)...Como me entere del partido?
Primeramente, porque cuando me subi al metrobus para ir al ensayo del flamenco, me resulto curioso que todos los de la fila estuviesen vestidos de amarillo, verde o con la camiseta oficial de la seleccion. Chismoseando las conversaciones ajenas, me entere que todos se dirigian al Maracana a ver el partido...el metrobus se super-lleno despues de las primeras dos estaciones (yo lo habia tomado en la terminal, que esta justo afuera de mi Universidad), asi que el conductor decidio no parar en las estaciones intermediarias antes de llegar a la conexion con el Metro (el de a deveras, el que va por debajo de la tierra, pues) a menos que fuera estrictamente necesario...en cada estacion preguntaba: "Alguien se va a bajar aqui" y todos gritaban con singular alegria "Nooooo! Vamosnos rapido, directito al Maracana"...y asi en cada estacion...ya me lo temia, yo fui la primera persona en gritar (aunque timidamente) "Siiiiiiiiii", despues de una tal pregunta del conductor...con muchos trabajos, mis vecinos comenzaron a apoyarme, si, si, alguien quiere bajar, y asi se corrio la voz hasta que el conductor paro y me dejo bajar...
Brasil gano 5 a 0, despues de todo me hubieragustado ir directito al Maracana...

2. Miercoles de la semana pasada. Comenzo a llover torrencialmente desde temprano, siempre que llueve fuerte se vuelve un caos la ciudad. Yo tenia que dar clases en la Uni...para mi sorpresa (no es cierto, ya me lo esperaba) no llego nadie! Encare la lluvia otra vez, de vuelta a casa...ya en la nochecita, estaba mas tranquilo, decidi ir a la clase de Flamenco, sali tarde, el camion tardo en pasar...pero una vez que paso, fue super rapido,no habia nada de trafico...algo andaba mal.
Llegue con 10 minutos de antecedencia, estaba contentisima, subi cual cabra veloz la colina que lleva hacia la academia...y veo, todo oscuro, y un papelito pegado en la puerta, notificandome que no habria clases por causa de la lluvia!
Habrase visto, suspender clases por una lluviecita, pense!

Cabizbaja, regrese a casa...un email me esperaba, la clase de matematicas financieras seria suspendida al dia siguiente, por causa de las lluvias! Que que???
Bueno en fin, que lluvias son estas? Ya me entere que medio cerro se vino abajo, bloqueando el tunel mas importante que conecta la zona sur y norte de Rio...bueno, eso ya es mas serio...

3.En algun momento en el camino de regreso a casa, depues del fallido intento de clase de flamenco me acorde que tengo que renovar mi visa, antes del 6 de Noviembre.
Me entro un ataque de panico. El jueves tenia que dar clases en la Uni en la manana, pero despuescito, hasta sin hacer pausa para el almuerzo, me lance al Centro, a la Policia Federal, para arreglar mi situacion. Ya de pasadita, iria al Centro de Salud donde dan las vacunas contra la fiebra amarilla con su certificado internacional...la lluvia seguia, pero ya mas calmadita.

Terminando la clase me compre un sandwich y un refresco de guarana y tome el metrobus.
De pronto comence a sentir mojado el vestido, -hay una gotera en este bus, pense...Noooooooo.
El maldito refresco de guarana estaba roto y se habia ya vaciado la mitad sobre MIS DOCUMENTOS.
Argh...mi pasaporte fue salvado por un heroico libro de matematicas que se llevo la peor parte del diluvio azucarado...
Llegue al centro, camine a paso veloz por las calles hasta llegar a la cede de la policia...solo para encontrar la puerta cerrada y si, adivino usted, un papelito en la puerta, notificando el cierre por renovacion y pidiendo dirigirse al aeropuerto para mayores informes. Por que no ponen todo eso en su pagina web???
Bueno, respire profundo, peores cosas me ahn pasado...prosigamos, me dije, hacia el centro de salud...camine, camine, lo encontre...No no es aqui, vaya dos cuadritas mas para alla...
llegue y que me encuentro: si. Adivino querido lector. Un papel. En la puerta, informandome que no habia vacunas contra la fiebre amarilla (cuando en la pagina de informes decia justo lo contrario).
Tome al celular y le marque a una amiga que trabaja en el centro, nos fuimos a tomar un cafe y despues me fui de shopping para olvidar las frustrantes 24hrs que habia pasado.

4. El viernes por la manana decidi tomar la vacuna, Esta vez llame por telefono para segurarme que si habia vacunas y que me iban a atender.
Llegue, espere. Fui atendida, la vacuna fue rapida y casi indolora. Aproveche parapreguntarle al doctorcito sobre posibles medicamentos preventivos contra la malaria.
Su respuesta: "No existe...mentalizate que no te va a pasar nada y rezale mucho a Dios".
Que que? Eso me pasa por cambiar de libro esa misma manana y dejar en casa el "God dilusion" de Dawkins.

5. Cuando volvia a casa, escuche a unas ninas como de 8 anios jugar en el camion...una de ellas vociferaba: "Asi tenga que robar o prostituirme, no dejare a mi hija a tus cuidados!"...Me pregunto si sabe lo que es prostituirse...deberian ver la actitud que sus palabras tenian...esa realidad me dejo un poco mareada...o seria el efecto de la inyeccion?

Foto de Domingos Peixoto, publicada en Globo.com

Showtime

2007-10-24T10:57:00.000-03:00

Después de algunas semanas de ensayar arduamente, fuimos de no saber los pasos a ciencia cierta, a NO saber los pasos y disfrazarlo re-bien.
El domingo finalmente fue la presentación, y 18 mujeres compartimos el palco bailando unas alegres sevillanas.
La música que bailamos ha quedado impresa para siempre en mi mente, y en la de Dr. O que sufrió en carne propia mi desesperación para encontrarla en la web...desde la semana pasada, hemos cantado al son de las sevillanas, cualquier cantidad de adaptaciones al estribillo de: "A bailar, a bailar, a bailar...".
Por alguna extraña razón, la profesora me eligió para llevar la bandera del Paraguay en la ceremonia de apertura del festival de la Hispanidad. Debe ser porque en Brasil, cuando algo esta sospechoso, o chafa, se dice que es paraguayo...ya sabe, cuestión de historia y guerras pasadas, al fin vecinos.
Total que después de salir con una ropa tipo paraguaya campesina-meets-andaluza...me cambie a mi traje flamenco y quede muy maja, con flores rojas en la cabeza y mi peineta blanca...después de horas de expectativa, ya tras bastidores escuchamos: "A bailar, a bailar, a bailar..." y salimos a BAILAR!
4 minutos después todo había terminado...y creo que no me equivoque (demasiado).

Ya ayer fue otra historia, la clase de danza árabe seria filmada para un programa de TV por cable llamado Superbonita. Así que me he disfrazado de bellydancer, con ropas de la maestra y hasta la maquillista profesional del equipo de TV de algún modo llego hasta mi rostro y medio me transformo (por suerte, no demasiado, todo fue natural, ni sombras ni delineador tipo Cleopatra...solo una bocota rojo fuego...).
Bailamos, bailamos, cortamos, bailamos mas, repetimos n veces segmentos que habían sido espontáneos en un principio...pero fue divertido...ya veré si me encuentro en el tal programa, yo que ni TV por cable tengo!

Ahí entre las chicas que estudian danza árabe con mi maestra en otra academia diferente a la mía, he conocido una chica muy guapa, muy brasileira. Ya sabe, unas piernotas, un bustazo, morena de fuego. Era bailarina de un grupo de Axe antes...cuando conozco gente así, me acuerdo que estoy en Brasil, algunas veces lo olvido...

Auctions in action

2007-10-16T11:35:00.000-03:00

How not to love ebay?
I never thought I was much material for second-hand things, but new unused things...I've been an expert all my life.
My mum (dear her) is a bit of a compulsive shopper and there has been many a time one she buys something only to never again use it.
From clothes to weird and extremely specific items of kitchenware (how to forget the pastry cutter, which folded, so you could make Argentine style pasties!) lots of things have been kept and then forgotten, and then thrown away.
That's the one good thing about my Mum's compulsive habits. She's not a hoarder, quite the contrary, she's a heartless de-clutter!

What a shame that there was no ebay before...and that in Mexico the system has never really took off. It is the lack of trust.
We are afraid that they might never send you your products, once you have paid for them.
We are afraid things might get "lost" in the post...

In any case, since living in the UK I have fallen victim of ebay (mind you, quite a moderate one, I have only bought 29 things in my 3 years as an ebayer).
I have sold only two!
This is quite remarkable. I am not a hoarder, not.
But I cannot however imagine that my old shoes and clothes could be of any value to anyone.
I have sold a CD_ROM drive and a book.

What is the best strategy for an auction?
It is for sure not the ebay system. How it infuriates me when after days of tracking carefully the progress of the auction in question, and having made my bid, having make sure I am there to the last second being still the highest bidder, until virtually seconds before the end, a new player arrives and swipes the item, by bidding a few pence above your offer!
I even thought of installing a swiper software on my PC, but I am not a cheater.

In any case, lately I have started to be interested in Game theory.
It seems to be the theory of all human interactions...it promises to help me in poker and in love (not that I need any help).

So here I leave you dear readers a little auction theory conundrum:
Suppose I confiscate your wallet and that of another reader of this blog.
I count the money on each and offer the added amount to that one amongst you two who bids the highest prices for it.
Clear? You two are entering an auction, playing against each other, to obtain the combined amount of money from your wallets.
You don't know how much money there was in the other guy's wallet, only how much there was in yours.
How high would you be willing to bid to try to ensure you win?
Remember you are not only bidding to get your money back, but to actually gain some extra money.
So?

Viejos lobos de mar

2007-10-14T14:20:00.000-03:00

-Is it your first time on "Big Island"?

Fue la primera pregunta que nos hicieron al comenzar el viaje hacia Ilha Grande, en la Costa Verde del Estado de Rio de Janeiro.
He de confesar que las expectativas eran grandes. Todo mundo (literalmente, todo mundo) se deshace en elogios hacia la tal isla...con el debido escepticismo, pero con la misión de una segunda luna de miel, nos lanzamos a la aventura.

Nuestra posada era pequeña (9 cuartos dobles) y aislada (la única en esa parte de la isla). Queda frente al mar, y junto a una playa de arenas casi blancas con algunas casas de pescadores y sus barcas. Los cuartos no son muy grandes, pero tienen una hamaca en el balcón que mira hacia el mar y las montañas. Había clases de yoga cada mañana (solo fui a dos, eran a las 7.30am) y la comida estaba incluida y estaba deliciosa, con decirles que Dr O se peleo conmigo por servirse mas frijoles en su plato...tantos, que cuando ya no había mas espacio se empezó a formar una catarata natural de frijoles, del plato hacia la mesa! El que decía odiarlos -como buen lord ingles).

La isla es famosa por sus playas y su naturaleza de mata atlántica. No hay autos es en la isla, así que para llegar de un lado a otro, hay que caminar las pistas que suben y bajan los montes y se mezclan entre arboles y riachuelos...cosa nada fácil, pero muy entretenido. Obviamente la isla se llama Grande por una razón: hay lugares en los que te llevaría varios días caminando para llegar. La opción fácil es tomar un barco.

Así lo hicimos: para llegar a la parte exterior (mar abierto). Las playas son verdaderamente hermosas...no hay muchas fotos pues resulta que el speedboat que nos llevo no nos dejaba directo en la playa, sino que había que saltar y nadar hacia ella...así que olvidémonos de las cámaras digitales por un momento, eramos solo mujer y playa (claro y bikini).
Mi favorita de estas fue Playa Paranoica (o Parnaoica, no me acuerdo) que tiene una laguna muy pintoresca. La palma de coco de la Playa Aventurero fue un punto alto literalmente...tampoco nos dejaron bajarnos, pues es de acceso restringido: es una comunidad de pescadores (foto al principio del post).
Las playas de la reserva natural se veían hermosisimas (Playa del Sur y del Este) pero no nos "bajamos". Eran verdaderamente desiertas...continuamos recorriendo la costa de la isla.
En alguna de esas playas salimos con el visor y el snorkel y nos ha tocado ver una tortuga...que animal gracioso. Después fuimos a la laguna Azul, que también esta llena de pececillos y anguilas.
En bote también fuimos a la playa de Pouso, desde donde caminamos por aproximadamente 30 min para llegar a la famosisima Praia Lopes Mendes. En teoría, habíamos rentado el bote para nosotros solos, en la practica, dos jóvenes surfistas (seguramente los hijos del marinero) compartieron el viaje...el bote no era mas un speedboat, y nos tardamos substancialemnte mas en llegar...con todo, la playa es bonita, larguisima, (3km) pero desgraciadamente muy popular, aun ahora que no es temporada alta estaba llena de gente!
Con decirles que el punto alto del día fue cuando Dr. O vio de cerca los buitres, con cabeza pelada y pareciéndose a sus diarios alimentos. Yuk!
El desarrollo una sana obsesión por ellos, y por el resto del viaje se detuvo por lo menos 5 minutos cada vez que veía un dicho animal, y le tomaba 300 fotos a cada espécimen.
Para mi los mejores habitantes de la isla son las hormigas corta-hojas.
A eso se dedican...todo el día, uno puede encontrar verdaderas autopistas de hormigas, aceleradisimas en sus tareas diarias de subir los arboles, cortar las hojas en pedacitos y bajar de nuevo con la hoja a cuestas, para llevarla a su hormiguero. La hoja no es el alimento. No. Es usada para crecer un hongo en ella, que es lo que si se comen. Digamos una especie de cuitlacoche.

Ya el ultimo día teníamos un plan mejor establecido, o eso pensábamos, pedimos informes al guía del hotel, el mismo que daba las clases de yoga por las mañanas, que nos recomendó un par de playas desiertas como a 3 hrs de caminata del hotel y nos diseño un mapita (increíblemente acertado). So off we went...

Después de caminar varias horas (y detenernos como 5 veces a fotografiar buitres, mas otras 25 para fotografiar gallinas, pájaros carpinteros, gansos, plátanos, iguanas, hormigas y cuanto animal exótico se nos cruzo por el camino)...subiendo y bajando montes, pasando por varias playas, llegamos a nuestro primer destino: Playa Baleia.
Desgraciadamente para entonces el día ya estaba demasiado nublado y había un viento frío...ademas ya eran la 1 de la tarde, nos detuvimos solo para comer los soggy-sándwiches que traíamos empacados.
Proseguimos hacia playa Grumixama...escondidisima, tuvimos que quitarnos los zapatos y entrar un poco en el mar (era marea alta) para trepar unas piedras y encontrar el camino...
Llegamos y no estábamos solos, había un yate con unos chicos como de 19 años, totalmente ruidosos, con jet-skis y snorkels, y cervezas y muy importante wet-suits...
Tanto esfuerzo para nada: nuestro paraíso aislado e insolado, la playa prometida que seria solo nuestra no lo fue...Tampoco había sol! Con todo, me di valor y me lance al mar, con mi visor, a ver a los pececillos...el agua estaba helada, no dure mas de tres minutos...
Al salir del mar, me percate que había olvidado mi cambio de ropa. Las opciones eran:
1. un bikini mojado bajo la ropa
2. ir comando bajo la ropa
3. ir semi-comando bajo la ropa, via tomar prestado the spare pair of speedos del Dr. O.

Como mis shorts eran blancos, la opción comando no me apeteció demasiado, y lo de quedarme mojada en el viento helado de la media tarde tampoco me parecía demasiado atractivo...asi que me convertí en un remedo del Dr. O...sus boxer shorts me quedaban bastante bien, vaya, hasta podrían haber sido míos.
Comenzamos a andar de regreso. Eran ya pasadas de las 3pm.
Cuando subíamos nos percatamos que un grupo enorme de turistas llegaba a la playa "desierta", asi que concluimos que no habían llegado caminando y si en barco...y se nos antojo regresar de ese modo.

Como si mis zapatos estuvieran al tanto de la decisión, uno de ellos tuvo a bien romperse!
Así pues con medio zapato roto, subimos al puerto mas cercano a indagar sobre los barcos. Ese era el ultimo y se dirigía al continente, no a ninguna parte de la isla...
Con resignación me senté en una banca, mientras con un elástico que había estado hasta entonces en mi trenza del cabello intente remendar el zapato, hasta eso no quedo tan mal, por lo menos se detenía en el pie...el prospecto de escalar 3hrs en tal estado, con la luz que disminuía era cada vez menos atractivo, y sin embargo nuestra única alternativa, hasta que un senior se me acerco, y pregunto si estaba con el pie lastimado. Le dije que no era el pie, sino el zapato que estaba roto.
Me dijo que el tenia un barco pequeño y que iba hasta la mitad del camino que nosotros...despues de un pequeño inuendo le ofrecí un poco de dinero para llevarnos. El ofrecio a llevarnos todo el camino hasta el hotel.
El Dr. O no nació con estomago de marinero, digamos, y como habíamos ido a pie no tomo la precaución de tomar droga anti-mareos...con la abnegación de un marido ejemplar se subió al bote-chatarra (el equivalente de un bocho1979, digamos), pero me advirtió:
- si el viaje es horrible me bajo en la próxima playa y voy andando. -No te preocupa dejarme sola con este hombre...
-Pues tal vez si...
off we went.
Llegamos sanos y salvos, y sin estar mareados. (en la foto, el bote es el azulito, aquí justo speeding off the deck of the hotel).
Concluimos que eramos ya unos viejos lobos del mar (esto se ha vuelto una frase entre nosotros, mi vendedor de pescado favorito en Rio es un viejito como de 70 años que se auto-denomina Lobo do Mar).

El ultimo día lo pasamos en las playas cercanas al hotel, que están generalmente vacías...solo que esa mañana nos hemos hecho de un nuevo amigo: un perro que nos siguió casi saliendo del hotel, por mas que hicimos, escalamos, nadamos y demás, el perro nos siguió y nos siguió...ya resignados, nos sentamos a tomar el sol, y el perro se echo a la sombra a dormir a nuestro lado...y volvió con nosotros al hotel.
La playa estaba vacía. No hay casas, y el camino no pasaba cerca. Estábamos a escasos 40 minutos de partir de regreso a casa. Se me ocurrió que para no mojar demasiadas cosas podría ir topless a nadar. Así lo hice.
Justo cuando estaba en el mar veo a las primeras personas de tooooooda la mañana, a punto de pasar junto a nosotros (bueno yo estaba dentro del mar). Me tuve que quedar en el agua congelada por cerca de 10min hasta que el grupo (que por suerte estaba formado por tres mujeres jóvenes locales y un menino de unos 3 anios) pasara y se perdiera de vista.
El Dr. O estaba muerto de risa...espero que no haya imágenes del Google Earth por ahí.
Salí del mar literalmente corriendo (en caso que hubiera mas gente) y ya ni me di tiempo de secarme...me puse la ropa así como va, y pronto levantamos nuestro campamento-playero...
y junto con el perro emprendimos nuestro camino de vuelta al hotel.

A la hora de regresar al continente, me sorprendió ver el barco que nos llevaría, un barco casi como el que el hombre nos ofreció ayer, pero mas grande, digamos que una combi 1983 del mar...
Como! Cuando llegamos nos recogieron en un speedboat, muy elegante y tardamos tan solo 20 min en cruzar...sobra decir que no necesitaban mas impresionarnos, ya habíamos pagado la cuenta, y como volviéramos a tierra firme interesaba muy poco...yo confiada en mi estomago de marinero no tome medicina...Craso error.
El barco se balanceaba de un lado al otro en ángulos superiores a los 45 grados...el olor a diesel me asfixiaba ...
Cheque usted sin embargo la habilidad del marinero, como dirige con el pie. Cabe mencionar que llevamos de "aventon" a dos trabajadores de la isla, con unos sacos de arena...ellos no vinieron dentro del bote, iban en la parte de arriba (o sea el techo) primero sentados, y cuando se puedo fuerte el vaivén, acostados...Ellos si saben como viajar, sin smog y sin sentir el vaivén. (en la foto se pueden ver los pies).
Después de todo, tengo estomago de marinero, pero no los pulmones necesarios.

Llegamos a tierra firme. De vuelta a Rio. La luna de miel (numero dos) había terminado.

Homo economicus vs Fairness

2007-10-12T10:04:00.001-03:00

Ultimamente he leído mucho sobre el juego del ultimátum (véase por ejemplo La memgambrea).
En el, hay una recompensa a ser dividida entre los dos participantes. El primero (propositor) elige la proporción en la cual sera dividida, y con cual parte se quiere el quedar. El respondente (el segundo jugador) tiene derecho a rechazar la oferta, en cuyo caso, ningún jugador recibe recompensa o a aceptar los términos.

La teoría económica nos dice que el hombre siempre trata de maximizar los beneficios, así que el propositor tratara de quedarse con la mayor parte y el respondente acepta lo que le den, pues de todos modos no tenia nada para comenzar. Sin embargo, los humanos no siempre actuamos como el homo economicus (como quizás usted ya se percato jugando con simuladores, o leyendo los comentarios en el post de la Memgambrea).

El ser humano pone un valor elevado en el concepto de justicia, por lo tanto, si el respondente considera que el propositor ha sido injusto en su división, el, para castigar la injusticia, rechazara la oferta, aun cuando esto termine por no beneficiarlo a el tampoco.

Esto es una característica importantisima: ha permitido que las civilizaciones no sean destruidas por los gandallas que se quieren aprovechar de su posición ventajosa, al castigarlos, y así mostrar que ese comportamiento no sera aceptado. Iimagínense si todos nos conformáramos con lo que sea que se nos ofreciera!

Ayer esta leyendo en The Economist un articulo sobre teoría evolutiva. En el, se estudian la similitudes de comportamiento entre el ser humano y sus "hermanos" evolutivos: los grandes simios. Resulta que ellos actúan mucho mas de acuerdo con homo economicus.

Después de todo, no es solo nuestro uso del lenguaje lo que nos separa de ellos. Las virtudes (que han sido definidas a lo largo de la existencia de las sociedades) forman parte esencial de lo que nos define.

Me pregunto si este sentido de la injusticia, es lo que nos lleva en ocasiones a esperar (por no decir exigir) ciertos comportamientos de nuestros seres queridos. Quizás es este sentimiento de no recompensar las actitudes egoístas que nos lleva a desilusionarnos de amistades que no reaccionaron de manera favorable ante nuestros detalles. Quizás es por esto que uno piensa que las relaciones humanas son dar y recibir. Algunas veces, con el énfasis en el recibir. En cuantificar de alguna manera si lo que estamos recibiendo a cambio de nuestro esfuerzo es justo, o si estamos siendo abusados.

Si fuéramos realmente homo economicus, al menos las relaciones amorosas serian mucho menos penosas. No tendríamos expectativas desproporcionadas, no esperaríamos nada a cambio, tomaríamos lo que se nos da, en cuestión de amor, apoyo y comprensión, y hasta estaríamos agradecidos!
En lugar de eso,el juego que todos jugamos, esta regido por lo que uno cree que hará feliz al otro, y el supuesto de que si la pareja esta feliz con nuestra oferta reaccionara de manera favorable, y así obtendremos lo que realmente buscábamos, que no es tanto hacer feliz al compañero, y si hacernos felices a nosotros mismos. Una especie de juego de ultimátum, donde sabemos que nuestro compañero sabe nuestra identidad y puede a largo plazo castigarnos por nuestras elecciones del pasado. Un juego, donde todos buscamos la situación win-win, no en el sentido de "pues como empece sin nada, cualquier cosa es ganancia" sino en el sentido de lo que es una justa retribución. Esto es increíblemente subjetivo. Lo que es la justa medida para algunos podría ser demasiado poco para otros. En esos casos no hay deal... y si ya lo hubiese, empiezan las fracturas, los rompimientos.

Desgraciadamente, no actuamos como homo economicus. La vida seria infinitamente menos complicada!

Fidelity card

2007-10-01T10:30:00.000-03:00

In Brazil, a very common kind of fast-food restaurant comes in the form of a por kilo food place.
The food is ready cooked, and awaiting you, kept warm by standing in those "bain-marie" display stands, (like in breakfast buffet bar in hotels, say). You walk around, plate in hand, shovelling whatever takes your fancy, and at the end of the round, you get it weighted, and pay proportionally to how much you ate.
There's one that ever since we lived in Rio for the first time, back in 2004, we've been particularly fond of: Fellini.
We live quite nearby (less so than that first time, but within 10min walk) and go there for dinner at least once a week (now that I come back home from the Maths Department or Institute past 10pm twice a week, I have no inclination to even rustle up a quick salad!)
They recently started a fidelity scheme: you get a stamp in your fidelity card every time you spent more than 15 Brazilian reais on a meal. When you collect 1o stamps you have earn a meal up to the value of 28 reais (you can even have two people using it, so two meals of 14reais).

We have enjoyed our first free dinner last week (who said there is no such thing as a free lunch).
We needed a new card, for the future...
Dr. O went to the till to ask for one, after asking me how to pronounce the Portuguese word:
Cartao de Fidelidade (cartong ye fiyelidaye, with the y pronounce a bit like the Argentinians do the y, or the French the j).
He came back to the table still smiling.
-Sorry wife, I cannot pronounce that word! (fidelidade).

It is not very promising that he develops an aversion to even pronouncing that word. Is it Freudian?
To add insult to injury, while I was cooking two nights ago, he told me: What the eyes don't see, the heart doesn't suffer!
What is all this about? What is he trying to tell me?
(In his defence, I am quoting him out of context, and I am just playing up here).

In any case, as some of you may know (or remember), we recently (yesterday) celebrated our 1st Wedding anniversary (my Spanish-language readers might be sick of reading about it right now). I thought of giving Dr. O a card of fidelity.
Every day, at the end of the day, if he has made me happy, (and that obviously includes staying faithful!), I get to stamp a lipstick kiss in the card.
If the day has been exceptionally good, I can award two or more kisses (not all of them necessarily on the card!)
When he has collected 365 kisses on his card, then he can exchange it for a Wedding anniversary celebration, as it would count for another happy year together (anyone thinking 365 dias de feliz y bendito matrimonio here?)

Since this year, we stayed apart at least 5 weeks (after our honey moon and before he joined me in Rio) we are to have another celebration in about a month and a half (factoring for unhappy days and the occasional conference day, when we were not together).

Still need to perfect the card design and the system. And in the meantime, I like teasing him with his inability to pronounce Fidelidade!

Vivan los novios!

2007-09-28T10:57:00.000-03:00

Mi papa, que ya tenía experiencia previa caminando hijas hacia el altar, me tomo del brazo…y empezamos a caminar:

-Espérate, hay que ir lento, esperar a cada paso…me decía, cual ventrílocuo, entre dientes, fingiendo una sonrisa.

Yo, he de confesar, por debajo del velo apenas alcanzaba a distinguir las caras sonrientísimas de la gente y al fondo, al Lord que esperaba frente al altar, al lado del padre.

Me sentía como anestesiada. Eran esos nervios que te anudan el estómago justo antes de salir al escenario y te causan una especie de anestesia mental: tu estás tranquila y feliz en tu mundito, lista para bailar, o dar un seminario y que me han ayudado antes tantas veces, ahora entraban en acción mientras recorría el pasillo de la Iglesia.

Llegamos al frente, y mi papa me quito el velo y me “entrego” al Lord, acompañado de un mini-sermón que siempre temí, porque mi papa es muy rollero…el Lord creo que ni entendió todo, pero dijo que sí.

Y ahí lo vi., por primera vez vestido de gentleman, con su chaleco y su corbatín combinando con mi vestido, y su gran sonrisa.

Después de algunos momentos, ya sentados me susurro: You look so beautiful.

No todo el mundo pensaba igual: mi sobrino de 3 años al verme velada y toda de blanco, comenzó a decir que yo estaba disfrazada de fantasma, (vamos, la decoración un tanto lúgubre de las iglesias coloniales ayuda!)

Ya en la misa, el polaco leyó una lectura, que le gusta mucho (me lo había dicho antes, por eso se la di) , pero su declamación, con sus constantes gesticulaciones y la manera de dirigirse a nosotros, me causaban mucha gracia. Tuve que contenerme la risa…aun peor cuando vi la cara de solemnidad del Lord, que no me soltaba la mano…

Siguieron los votos, los míos en inglés (que fueron olvidados y consecuentemente leídos), y los de él en español, con el debido intercambio de parafernalia boderil (anillos, arras, lazo) y la comunión uni-lateral de los esposos (el lord no esta bautizado), firmamos en el lugar correspondiente y ahora si concluida la misa, y el sacerdote safely away, nos dimos nuestro beso frente al altar (el de la foto).

Caminamos juntos esta vez, ese pasillo, entre flores y burbujitas que los invitados producían, mientras el mariachi tocaba "Novia mía" y otras…

Habíamos contratado un tranvía (de esos que recorren el Centro Histórico lleno de turistas) para trasladarnos (junto con los invitados) a la recepción. La idea era que nosotros viajaríamos en el primero, y el resto de los invitados en el segundo (que se tardo en llegar), pero en lo que terminamos de recibir abrazos y felicitaciones, los invitados ya se habían abarrotado en el primer tranvía, cual buenos mexicanos, a empujones y sombrerazos, temerosos talvez de que no hubiera otro, y tener que caminar la cuadra y media (pero de noche en el centro y todos emperifollados…mejor no!), o de no encontrar lugar en la cena, vaya usted a saber!

Finalmente el segundo tranvía llego, y ya nos subimos, junto con mis madrinas y mis papas…yo ni se, porque nosotros nos fuimos en la parte de atrás, junto con los de la fotografía que iban casi colgando, tomando fotos y video…el Centro estaba chulo de bonito, con la iluminación patria septemberesca, y limpiecito, después de la larga estadía del Peje-presidente y sus seguidores…bendito que se quito a tiempo!

Llegamos al lugar de la recepción…y nos fuimos tomar las fotos del so-called estudio fotográfico (en mi necedad, insistí en no ver al Lord antes de la misa, así que no tuvimos sesión de fotos previo, con el maquillaje freso y el peinado recién hechecito, mas valió la pena el factor sorpresa!)

Después de horas de fotografía (con el bendito velo que se me caía y se me caía…Claro si la peineta estaba mal puesta!), tomamos el elevador Art.-deco del Hotel y llegamos a la fiesta…para la entrada triunfal. Solo recuerdo que todos estaban de pie, aplaudiendo.

Bailamos el primer baile. Tuvimos ese momento: Todo desapareció y solo estábamos el y yo, bailando nuestra canción…pero para un par de cínicos como nosotros la duración de nuestra canción parecía demasiado larga y nos volvíamos self-conscious de la situación…así que cuando mi sobrino llego a bailar con nosotros, en una especie de menage-a-trois, me encanto! (cabe aclarar que el y su baby-sister fueron los únicos niños de la boda).

En mi afán de hacer una boda mexicana-británica, engañé a todos.

En Inglaterra, hay una serie de speeches: el padre de la novia, el novio y el best-man, o mejor amigo del novio que le ayuda, le carga los anillos y cuyo rol mas importante es avergonzar al recién-casado, contando historias verídicas sobre su loca juventud, sus borracheras y demás desvaríos de épocas estudiantiles y que la esposa espera hayan quedado en el pasado.

En México (o por lo menos hasta donde yo se) no se acostumbra nada, mas si a caso, el maestro de ceremonias hace el brindis por la pareja…

Yo no quería que mi papa hablara (ya mencione que es muy rollero? El lord no quería tener best-man. Sin embargo el lord no debía perder ese rite-of-passage que todo hombre recién casado sufre…así que unas semanas antes, mande emails a sus hermanos, y amigos, pidiendo escribir sus anécdotas sobre el lord, y enviándoselas a una amiga nuestra, que haría las veces de best-man. De este modo, las anécdotas también serian nuevas para mí.

Además le dije al lord, que en México, se acostumbraba que el novio diera un discurso.

Así pues, después de los rigorosos bailes con los papas, se hizo el brindis tradicional, con todos de pie…el lord tomó el micrófono y comenzó:

-Siéntense…estoy acostumbrado a dar clases de una hora en la Universidad, no se vayan a cansar…Espero que entiendan mi español mejor que mis estudiantes entienden mis matemáticas…

Y así, me sorprendió a mí! Hablando un español fluidísimo, haciendo bromas bastante inteligentes y sobre todo diciendo cosas lindísimas, sobre como nos conocimos, sobre México y sobre nuestro amor. Los invitados hacían ahh, y mas ahh en los momentos clave.

Siendo el primer mes de Septiembre que el lord pasaba en México, unos 15 días antes de la boda lo habíamos llevado a experimentar su primer Grito de Independencia…Obviamente esto causó gran impacto, pues el lord terminó su speech, haciendo un Grito:

-Viva México
(Viva)

-Vivan los novios
(Viva!)

-Y viva la Fiesta!!!!!

Y comenzó la fiesta!

Cabeza de Mexicano

2007-09-25T15:11:00.000-03:00

Ya que estamos todavia celebrando el mes de la patria, y que se acerca (a tal velocidad que antes de que me de cuenta ya hasta habra pasado) mi primer aniversario de boda, me vino a la cabeza la siguiente anecdota.

Despues de escoger iglesia para casarnos (hice una short-list con mis 5 iglesias favoritas del Centro Historico de la Ciudad de Mexico, entre las cuales el Lord tenia que elegir) resulto que tenia(mos) que elegir sacerdote para que nos casara.
En mi estado de Lapsed Catholic, la verdad, yo no tenia muchas preferencias. Solo queria que fuera un padre moderno, que entendiera el mundo de hoy, y no backward thinker!
La secretaria de la iglesia me recomendo un padre joven...asi que me chute una misa (media en realidad, aun en domingo el trafico del centro y el problema para encontrar estacionamiento pudo mas que mis deseos "experimentar" al padre).
Al final, me acerque a el, muy linda y piadosa yo, con mi mejor sonrisa de no-rompo-un-plato.
Le dije brevemente que estaba sola porque el susodicho lord, estaba en Inglaterra, pero que me gustaria que nos casara por la fe catolica.
Les ahorrare el rollo que siguio, que me hubiese gustado que asi sucediera en la realidad. El caso es que me pidio que cuando el susodicho lord tuviera todos los permisos necesarios para casarse conmigo y estuvieramos ambos en Mexico, antes de la boda fueramos a hablar con el.

Convenci al lord de ir a tal entrevista con la promesa de ir a comer al Danubio despues.
El padre, hasta tenia preparado un speech en ingles...pero despues de un rato, le pregunto al lord si entendia espanol y muy despacio prosiguio con la platica...fue mas o menos amena.

El dia de la boda llego, el padre no parecia de muy buen humor.
Primero, yo estaba necia que no bajaria del carro hasta que no estuvieran TODOS dentro de la Iglesia...eso incluia al cortejo, pero en particular al Lord...no quería que me viera antes de hacer mi entrada triunfal...
Ya en la entrada de la iglesia, el padre señalaba que entráramos pero NOOOOO...
El mariachi no comenzaba a tocar la Marcha Nupcial...y yo claro, necia que no empezaría a caminar hasta no escuchar los acordes acordados, valga la redundancia...
Asi que el padre ya estaba en short-fuse mode. No le parecio que dos de las lecturas fueran en ingles (pero PADRE, así lo habíamos acordado...hasta me hizo llevarle los benditos misales para que los aprobara, no?)
Total, como no habia modo de cambiarlo (porque mis lectores no hablaban español) se aguanto.
A la hora de los votos...el lord, como todo buen expositor, se había memorizado super bien sus votos, en español...yo con mi memoria de teflon, me di cuenta que habia olvidado TODO...como estaban en ingles, lo mejor que el padre pudo hacer, en vez de decírmelos fue sostener el misal enfrente de mi...creo que servirme de atril no le pareció tampoco...
Para colmo, despues de intercambiar anillos y decir las famosas palabras de los declaro marido y mujer, el padre dijo: Dale un beso...y el lord y yo, ni tardos ni perezosos nos dimos un besito casto y puro en los labios, solo para escuchar en el trasfondo, la angustiada voz del sacerdote: en el anillo, en el anillo!!!!!!
Argh, para que no especifica antes!...como el lord no tiene el comando del idioma necesario para entender la orden susurrada, yo la tuve que obedecer...que quede aquí establecido que no simboliza acto de sumisión, el hecho de que YO le diera un beso en la mano (el anillo) al lord.
En fin...ya termino de casarnos...nos despidió, hasta eso bonito, lo único que recuerdo fue cuando me hizo prometer que haría feliz a mi esposo, yo le conteste: -Tratare! Y el, muy serio, me dijo: No es suficiente tratar, tienes que comprometerte, tienen que comprometerse mutuamente, a hacerse siempre felices.
Salimos con la marcha mariachosa nupcial de nuevo...y tan tan...

Al dia siguiente, un fotógrafo freelance de la Iglesia, quien sabe de que artimañas se habra valido para conseguir la dirección de mis papas...el caso es que a media mañana se aparecio con un album lleno de fotos de su preciosa hijita casándose con el lord.
Mi papa no lo quería comprar, se le hacia caro...pero el fotógrafo sabe bien a que árbol se arrima.
Mi mama desembolso el dinero, y se quedo con el álbum.

Esa noche, mientras veiamos las primeras fotos de la boda, discutíamos la nacionalidad del sacerdote. Unos decian que hasta su acento era extraño...yo decia que no, que el padre era mexicano. El lord salio con su frase celebre: No. No tiene cabeza de mexicano!
Todos nos atacamos de la risa: cabeza de mexicano, que es eso? como se nota?
(Ahora, también puede juzgar usted mismo! Que opina? Tiene o no el padre cabeza de Mexicano?)
Después, tuvimos que admitir...es cierto, el concepto abstracto de cabeza de mexicano, existe, y TODOS sabemos como distinguir un compatriota...a veces es mas difícil, depende de cuan marcado tenga la cabeza de mexicano.

Falsa magra

2007-09-23T13:00:00.000-03:00

Soy una "falsa magra"!
Asi me lo dijeron, muy sinceramente...
Las personas no pueden creer la verdadera talla que uso, porque me veo delgada...but my Hips don't lie!
El otro "halago" bastante bien disfrazado que recibi recientemente fue asi.
Yo le comentaba a uno de mis amigos mi teoria que las chicas que se saben bonitas son, en general, menos simpaticas, pues se aprovechan de su belleza para manipular a los chavos, y hacerse las remilgositas, apostando que el hombre con tal de (man)tenerla contenta hara la santa voluntad de la princesita.
Mi amigo me dijo: -Tienes toda la razon. ...pensandolo bien, tu no eres tan sangrona como deberias serlo!!
O sea, me llamo "bonita"...pero tambien me dijo sangrona...
Esa es mi realidad!

A modern modern kind of love

2007-09-20T00:08:00.000-03:00

You and I.
After that first fateful encounter and the magic of those first few months in the idyllic backdrop of the Mediterranean, our love, which had been in the purest style of the true romantics, nearly-impossible, but once it had happened, inevitable, and so striking that I could hardly think straight.
I called home pretexting something or other, requesting my Mum to exchange my return date with the airline. They were all rather unlikely, my reasons to stay longer in Europe...or at least those I was ready to share with them at the time. My parents thought it rather strange that I didn't even seem to mind missing the start of term at the University.

That gave us two extra weeks...
But it was inevitable...I had to go back.
Hadn't I?
My friends could hardly believed I had returned:
-You should have stayed, for ever...

It hadn't occurred to me...despite the fact that I cried my heart out when I left you...and during the flight, and at night back home. I knew you would come for me...never doubted it -not then, at least.

And then we entered the realm of the modern modern kinda love. I pestered my poor father to install an Internet connection. The next day wasn't fast enough...

Where a plane had been essential, now we had to make do with phone and chat-rooms on-line...No Skype yet...we're talking 9 years ago, after all...

The world wasn't modern enough for us, or at least the communication systems.
I recall the first phone-call I did...I hadn't yet told my parents I had met you, I bought an international phone-card for 100 Mexican pesos (a lot of money in my student days) and went to a phone-box nearby.
How exotic it might have been for you...as we started speaking, a band formed by a small family of indigenous people parade past me, playing cheerful (and tuneless songs) with their makeshift instruments.
The card lasted us 6 minutes...but every centavo I paid had been worth it.

The seven-hour difference made it difficult...I would turn my computer on as early as 7 in the morning (nothing any of my class assignments or teachers ever achieved) just to check my inbox...and read and re-read your emails...(I wish I had them still...in my lack of knowledge about how emails accounts worked I never managed to salvage them somewhere, but I still remember the best amongst them).

A tide of transatlantic flights ensued. We came and went, came and went...
And Love grew and shrank...grew and shrank...
grew and grew, and grew...

The rest...is modern history. The story of a modern-modern kind of love.

Crónica de una (supuesta) muerte anunciada.

2007-09-19T10:53:00.000-03:00

Se me esta acabando el tiempo...si, se me esta acabando el tiempo para conocer Cuba como ha sido por los últimos tiempos.
Mi plan era visitarla el año pasado, pero nada que fui. Este invierno tampoco me sera posible, ya que las frías tierras cerca del castillo de Warwick me esperan.
Sin embargo no se ha dejado de hablar de la muerte de Fidel.

Los periodicos locales continuaban hasta hace unos meses publicando la columna firmada con su nombre, bien que en Julio dejo los temas politicos, para dedicarse de lleno a las alabanzas del contingente cubano que participo en los Juegos Panamericanos.

Desde hace mas de un año, es su hermano Raul quien se encarga de dirigir al país. Y parece que para bien de todos. Sus políticas son mas abiertas.

Hay muchos dimes y diretes...y se rumora que si siguiera vivo, mínimo saldría a su balcón a saludar...como hacia Mao Tse Tung ayudado por toda su comitiva ya en los últimos días, o como legendariamente el Cid campeador gano la ultima batalla (bueno, el ya iba muerto, solo "amarrado" a su caballo!)

Esperemos una fecha significativa: la declaración de independencia de Cuba, el próximo día 10 de Octubre...si para entonces Fidel no sale ni a saludar, entonces ya podemos empezar a ordenar las coronas de flores.

No me llames frijolero…

2007-09-16T10:17:00.000-03:00

¡Viva México!

Así es como ayer hubiese querido gritar, pero dada la falta de quórum, tuve que conformarme con interiorizarlo.

Dr.O tuvo a bien boicotear el festejo. En la única noche del calendario que para mi se caracteriza por gritar, a el le dio por quedarse afónico. Todo porque el día anterior dio un seminario en un cuarto con aire acondicionado, (aquel del crucifijo encima del pizarrón).

Así que los festejos de la Independencia se sucedieron en el silencio.

Cocine lo único que pude encontrar de mexicano por estas tierras: frijoles.

Y nos terminamos una botellita de Don Julio.

Son impresionantes los poderes curativos del tequila: después de eso, la voz de Dr. O regreso y pudo levantar su copa y gritar ¡viva México!

Femineidad y feminismo

2007-09-14T12:25:00.000-03:00

Puedes encontrarte en las más altas esferas corporativas. Puedes volverte primera ministra (si eres de un país con tal) o presidente.
Puedes (y en la mayoría de los casos, debes) trabajar para aportar monetariamente a la familia de la cual formas parte.
Esto no es en vez de tomar cuidado de la familia, sino que viene a sumársele a las ya muchas responsabilidades que conlleva ser mujer (en el sentido ama de casa/madre).
Entonces, cuando te pones tu traje sastre esta mañana, y te apresuras (talvez en tu auto, con chofer) a la junta de CEO, crees que lo has conquistado todo. Pasamos por alto el hecho de que para estar ahí, hemos tenido que posponer el ser madres, o has dejado a tu retoño al cuidado ajeno.

Me pregunto si estas conquistas, no fueron una maquinación más de los hombres en el poder.
-Déjenlas, que se crean que han ganado la libertad y la igualdad de derechos.

Mientras tanto los hombres siguen ganando en media mas dinero por desempeñar el mismo puesto y no se sienten responsables (ni culpables) por relegar a segundo (o tercer) plano el hogar y los hijos.

Las batallas que debemos luchar son por igualdad de derechos, y no de actitudes.
Esto me lleva a mi segundo punto.

Si comparamos como han cambiado la manera de comportarse de las mujeres en el último siglo podemos apreciar la perdida de la feminidad.
Mi maestra de flamenco, que es una mujer muy sabia, a sus 70 años, ha vivido en las crisis de la guerra civil española y las dictaduras militares en Argentina y Brasil.
Ella nos cuenta que cuando tuvo su primer periodo, su padre salio a la calle, y volvió lleno de regalos: un vestido, unos zapatos de tacón, un lipstick en color natural, y una peineta...todo muy femenino, para marcar la ocasión en que su niña se volvió mujercita.
Aun apreciando lo hermoso del gesto, no me imagino que tal regalo sea bien recibido por las niñas-mujercitas de hoy. Yo se que yo hubiese preferido un par de converse, unos jeans (de preferencia Diesel) y alguna playera de esas que venden (vendían?) en las tiendas de la Condesa (Soho, por ejemplo) que ahora son tan frecuentadas por los fresas que se quieren disfrazar de "alternativos”*.

Así que ahora que las mujeres visten de traje sastre, beben cerveza y tequila que da gusto (y podrían vencer a mas de un hombre en una competencia), viven solas, viajan solas, tienen affairs, se consiguen un toy-boy de veintitantos cuando ellas tienen casi 50...el hombre comienza a perder su lugar tradicional. Será que eso explica la nueva ola de metrosexualidad? Estamos creando un nuevo equilibrio.

Pienso que somos muy exitosas en imitar las actitudes de los hombres. Solo que se nos ha olvidado que eso no garantiza tener los mismos derechos.
Y se nos ha olvidado también, quizás, que el poder de la mujer no reside en la igualdad al hombre, sino en la diferencia. Reside en la maternidad (y miren que yo soy anti-hijos como fin ultimo de la mujer). Sí, reside ahí, porque nos da la oportunidad de moldear a las nuevas generaciones y remodelar esta sociedad de machismo y de desigualdad de derechos (e igualdad de obligaciones, ahora que tenemos que trabajar para mantener a la familia) entre los sexos.

* La gran mayoría no tienen las credenciales reaccionarias suficientes para justificar el "uniforme" (hay que leer muchos libros de filosofía, pasar horas discutiendo la situación del país y gustar de algún poeta obscuro antes de pretender ser un intelectual!)

Mujeres de Piernas Grandes

2007-09-10T15:11:00.001-03:00

(Nota editorial :Quise homenajear a una de mis escritoras mexicanas favoritas con este titulo, no precisamente porque me cosnte que tenga piernas al mas estilo jamon-jamon que de pollo. Pero usted me entiende.)
Yesterday, I finally went back to the gym. It doesn count for real, since I only attended my Arab dance class. My excuse was (is) that I "injured" while on the flight over to Rio last week and have not yet fully recover.
I must confess that it made me happier to see the reactions of my "long-lost" dance partners to my return, than the actual fact of seeing them again. It was quite different when on the very day of my arrival I went back to the Flamenco class: I was actually happy to see that lot.
In any case, apart from acquiring a renewed waist ache, I acquired a couple of free tickets to the pre-premiere of a new -and posh- show house/ cultural centre in Rio.
The show: Viva Brasil, a so-called popular opera, that tells the story of Colonial times through independence and finished with a tableau of contemporary takes on regional dances, including Lambada, Forro, Frevo, Chorinho and Samba.
I found it (though cliche-y) quite moving. Perhaps due to my exalted state of mind, seeing I am only here for a short three months stay this time.
I really love Brazil...my heart is Carioca.
Anyway...I was static to see beautiful female dancers of all shapes and weight. Each of them as beautiful and athletic as the next, be it the slender 50kg ballet-dancer look-alike or the down-to-earth sensual woman who enjoys her body.
It made me reflect on one of the things I like the most of the Brazilian Culture. Their appreciation for female beauty and femininity.
I am so happy and relieve of being made to feel at ease with the fact, that though athletic and healthy, I have been "graced" with well-rounded ankles (alas, whole well-rounded legs).
And it is sexy and woman-y...
Maybe we should all celebrate real female shapes and stop worrying too much about the dictatorship of high-fashion.
Then again, I must start going to the gym again. And perhaps a little diet wouldn't go amiss.
(Here a couple of videos of the girls in action, mind you, I couldn't get the plumper ones on it -no pun intended!-- taking too long to upload...I will try again later)

The most Famous recent Doctor in astrophysics

2007-09-08T20:29:00.000-03:00

As I have said before, I was visiting quite often my former University last month.
On one of such visits, I was entering College from the main entrance (a tarted-up Mechanical Engineering building, now partially used as a Business School) when I suddenly saw him.
Huh? What on Earth is Brian May doing in Imperial College?
On his own, chatting away on his mobile phone...Giving his distraction, I snapped a picture with my mobile phone camera -it turned out I was a bit too far away.

By now it should be no news to you, but the guitarist of the successful band Queen has finally -after more than 30 years!- obtained his PhD in astrophysics.
That day, August the 3rd, was submission day.
In fact a couple of days later, I also saw the door-stopper of a thesis he wrote. I bumped into one of the examiners at the Common Room of another University of London College, as he was brandishing it.

I am glad he was allowed to complete his PhD even after the 5-year deadline (under current regulations you only have 5 years to complete and submit your doctoral work) . I wonder whether the fact that he is rich and famous helped, or whether it is just the sheer luck that he enrolled back in the seventies, when such a rule didn't existed.
As I write these lines, one of my friends is sweating away in London frantically trying to finish writing up her thesis. I hope it'll be alright.

I just want her to know, that in the end, it seems, the PhD thesis doesn't account for much.
In fact most of the Drs. I know try to disown their poor thesis.

Carpe diem

2007-09-08T20:20:00.000-03:00

It seems I am not going to face unemployment for at least another year...phew! and although a relief (of sorts) I am quite sad...that the new job will take me away from Rio.
So it is, I came back on the day I had just given my data to the Human Resources department of my new employer...back in England, and because of that, I have decided I will make the most o my last three months here.
I must confess it hasn't started that well.
The weather has been glorious, but since I had my laser treatment appointment as soon as I got back, I have been hiding away from the sun.
I had all the best intentions to meet up with my friends the night of Thursday, yesterday was a public holiday so everyone was going out.
I came back home after the Maths seminar and thought of resting a bit before going out with them.
Result: I fell asleep only to wake up at 3.45am.
Welcome back, jet lag!
So much for making the best use of my time here. Today I spent an inordinate amount of time "prettifying" the blog. And reading the blogs I like...and leaving comments.
I am BACK!

Nostalgic offices

2007-08-28T12:38:00.000-03:00

Over the past few days (weeks) I have found myself visiting me old haunts...those that I used to dread most of the time, while I was a PhD student.
This time it has been different.
I have realised I actually liked it...it is one of those cases of "don't know what you've got till it's gone"...
Now that I am almost faced with unemployment --or at least it is looming in the horizon-- and have been away from my old institution for a bit, I can appreciate it better.
For starters, what magnificent surroundings! The most elegant I have set eyes upon, bar the Palaces of the Emperors of Central Europe...but as well, the Cafe culture and the chic boutiques.
Not so much to my liking are the hordes of tourists that I have had to deal, while skilful toreador(a) in my way out the the corresponding tube station.
But, let's not get over- nostalgic about it. After all, my last memory of this University was as an out-of-time PhD student rushing to write and print a thesis in an underground makeshift office.
Office? It did look more like a dungeon...no windows, no natural light...our only contact with the world was the internet.
It was the punishment for not finishing in the three years that they have allowed us.
There you go. The old "brush them under the carpet". They where trying to hide us, from the brand new PhD students arriving, so they don't get to disheartened at the sheer quantity of poor souls that have sign the best part of 3 years away and still haven't managed to finish their degrees.
Before the last month of our three years elapsed, we were told we had to move to the basement if we wanted to continue having an office! So me and three of my friends --together with a handful more graduate students-- joined the ranks of the "invisible" students. Our fall from Maths department paradise took us 6 floors downstairs into the basement.

It certainly worked, we all make sure we were out in the natural light fairly shortly.
We all looked a bit pale and weary, but have now got our coveted degrees...

British people in hot weather

2007-08-02T14:58:00.000-03:00

Asi se intitula una cancion de un grupo de punk-garage britanico...y si ustdes pudieran escuchar la letra...y andar por las calles de cualquier urbanizacion britanica en estos dias en que finalmente el verano se ha dignado llegar, estarian tan de acuerdo...
Es ceirto que tal comportamiento es compartido por varios paises del norte de Europa.
Me refiero al urban-sun-bather...
O quizas sun-worshipper?
Es muy gracioso ver a los encorbatados y trajeados trabajadores de Londres pelearse por los ultimos centimetros cuadrados de pasto disponibles en las plazas y parques de Central London...
Los mas dignos ponen un periodico o inclusive una cobija para sentarse...ya los mas relajados se desparraman felices, olvidando que se encuentran a tan solo unos metros de su oficina, y que tal vez el jefe llegue a leer su periodico en 5 minutos a la banca de enfrente.
Hay de todo...desde las chicas que han venido preparadas con su bikini, hasta los hombres que, no pudiendo soportar el calor, se desprenden de sus camisas y camisetas, y muestran al mundo la gloria de su blanca (casi transparente) piel.
Si el dia soleado tiene la fortuna de caer en fin de semana, entonces es momento de organizar una parrillada impromptu, en el jardin, balcon o parque publico mas cercano...no importa que el pasto este mojado (y dada la cantidad de lluvia de este verano, creo que se va a tardar en cercar!).
En Inglaterra, mientras haya sol (aun cuando no pase de los 18 grados) hay que salir de short...como si estuviera uno en Rio...(moda exclusiva del fin de semana, obviamente)...
Claro que existen los dias en que si hace calor de verdad...
esos dias que el contacto con la ropa se vuelve intolerable...esos dias que venderias a tu hermana por un aire acondicionado en tu oficina...
Uno de esos dias, hace algunos años, tuve la suerte de encontrarme a mi compañiero de oficina con el torso desnudo y los pies en MI escritorio...una vision nada agradable...
Mejor aun, cuenta la leyenda, que en esa misma oficina...ese mismo verano una hermosisima chica que conducia trabajos de investigacion para su doctorado se vio obligada a trabajar en ropa interior...
Ahora entiendo porque en dias calurosos los chicos soportaban el sol implacable afuera de mi ventana laboral...y el por que mi asesor que es italiano entraba sin tocar la puerta. Wishful thinking!

Los peligros de viajar

2007-07-10T14:36:00.000-03:00

Ahora todo mundo viaja…hasta nos damos el lujo de quejarnos con lo tedioso que resulta desplazarse a todos los maravillosos lugares que nos esperan.

Al menos cuando uno se desplaza por la via terrestre le quedan a uno las esperanzas de apreciar el panorama…claro que para eso tienes que viajar de dia, y preferentemente a velcocidades no aptas para estar con prisa.
Claro que ninguna belleza aligera el tedio de un camino muchas veces recorrido, en esos casos te puedes poner a leer, a trabajar, o hasta a dormer.

Ya si viajas por avion, la cosa cambia.
Especialmente en los ultimos años, con tantos security checks y el nombre de viajeros que no deja de aumentar. Con tantas lineas aereas que bajan sus precios y con los turistas que insisten en no estar preparados para abandoner sus liquidos, quitarse el abrigo y hasta los zapatos al momento de pasar revision…

En realidad las preocupaciones comienzan semanas antes del viaje, cuando compras los pasajes. Ya la vispera, te aseguras que has empacado con inteligencia, que no llevas demasiado…y que estas preparado para cualquier clima.
El dia del viaje, nada importa ya, solo asegurase de llegar a tiempo y de tener tus documentos de viaje y pasaporte.

Una vez que has logrado tener tu asiento asignado hay que verificar que sea lo que pediste (corridor? Ventana?) con suerte junto a tu companiero de viaje (no siempre posible). Y te diriges a la sala de espera. Luego a abordar…
Tren, avion, camion…todos son inguales una vez que te encuentras confinado al espacio al que tu boleto (en clase economica) te da derecho, siempre y cuando la persona junto a ti no lo invada…Se recargan en ti, se desparraman…o en el menjor de los casos instalan sus brazos los dos descanzos del asiento…
En fin, que estas ultimas veces que he viajado, no me he podido quejar a gusto, pues por lo menos yo escogi al usurpador de mi personal space…hace ya 9 años…
Lo que yo no sabia cuando le di el si frente al sacerdote y la sociedad fue que cuando me dijeron que teniamos quecompratir los bienes materiales, eso incluia mis zapatos!
Por suerte, y un sentido de practicidad, viaje con mis tennis puestos esta ultima vez que tomamos un vuelo trasatlantico…no importa que tan comodos sean, siempre me descalzo en los vuelos, solo para reunirme con mis zapatos cuando hay que ir al baño…excepto que esta vez el Dr. O se me Adelanto…y cuando volvio del baño de avion, me pidio mirar sus pies: uno portaba su zapato…en el otro: mi tennis!

Cuando el viaje termina, y estas de regreso es muy importante encontrar tu casa en un estado agradable...
Se los digo, porque el domingo pasado, aunque el Dr. O me apresuraba para salir, y yo terminaba tender la cama mientras el lavaba los platos de la comida (bueno de vez en cuando alguien tiene que hacerlo) ; revisamos que trajeramos todo, tuvieramos los pasaportes y sacaramos la basura, a NADIE se le ocurrio revisar que la estufa estuviera apagada.
Lo cual resulto en encontrarla AYER todavia encendida! Despues de una semana y un dia…no quiero ver la cuenta del gas, pero lo peor, no quiero ni imaginarme lo que podria haber sucedido…por lo menos habia un ambiente calido (por la hornilla!)

Heme aqui, de vuelta al hogar, despues de que casi me quedo del otro lado del Canal de la Mancha. Aunque esta vez el Dr. O se quedo a mi lado y hasta entrego los pasaportes juntos, como buen marido, cuando llegamos al Immigration Desk y el Passport Control, no se digno ayudarme con las respuestas. Como se le ocurre al official preguntarme si vivo en UK? No supe si mentirle y decir que si, o decir que no, que vivo en Rio…asi que solo asenti con la cabeza y los tres nos reimos, interpretando mi gesto como un tipico y resignado“pues ya que!”.

Despues de todo ellos inventaron la self-deprication, no?

Paris toujours

2007-07-06T05:31:00.000-03:00

Once more...Paris. Once a year (at least) every year.
Best time to visit for us, the autumn...There's something about that golden sun.
Despite the beauty of the city, it is alive...the people don't dwell in the glorious past of their country: they are convinced their country is still great and glorious.
Le Marais and Bastille are edgy...trendy.
It's been refreshing to see the rawness of youth, that rage, that unconformity.

The streets are taken by the "space invaders"...some (anonymous) artists have been erecting (and for a few years now) little mosaic figures in the shape of the well loved space invaders (from the video game) in the most unsuspecting corners of the city buildings. I found a new trend...
From the gaps of the pavement, from the manholes, there's hands reaching out at your feet...asking for attention.
I can see the Tower from my 8th-floor window.

I love walking around, without a fixed route, talking a decision almost at every crossing. See what I can find. Seat in a Cafe. Observe the world go by...

I love this city...Strange how much I suffered when I lived here.
I've grown up...I have forgiven it. I love Paris.

Paris loves me back...in its own way.

Efemerides 1:how a taxi ride can change a life.

2007-06-29T10:00:00.001-03:00

En un dia como hoy, pero de 1998, mientras Alemania se disputaba con Mexico el pase a los octavos de final del Mundial de Futbol de Francia, yo me encontraba volando en un Boing que pertenecia a Lufthansa hacia Frankfurt, y de ahi, hacia mi destino final: Marsella. Aun en el vuelo hacia Frankfurt: un GOOOOOOL Mexicano! El capitan lo anuncio en el altavoz. No lo podia creer. Por supuesto el animos era mas de decepcion que de jubilo, pues habia mas alemanes ahi que mexicanos (no obstante que habiamos salido de Mexico DF, en aquellos años post-Gortari no era aun muy comun viajar a las europas para el verano, ni de mochilero, como lo es ahora).

En algun momento mientras cambiaba de avion debieron de haber caido los dos goles alemanes, pues ya nunca me entere como fue que a mi llegada a Marsella, Mexico ya no era mas parte del Mundial. (Damn it! Yo que los queria ir a ver jugar!)

Nunca me imagine como podia el destino mudar tan repentinamente.
Era casi media noche y no habia mas trenes ni autobuses, asi que tuve que tomar un taxi para llevarme a la residencia universitaria. El trayecto mas exasperante de mi vida. Pregunte muy claramente antes de subirme, -Habla ingles? –Si, claro.

No detecte la ironia en su voz…mas debio haberla, pues el tipo no hablaba
mas que frances. Lo cual, como se podria deducir de mi pregunta, yo no hablaba, ni entendia. El taxista no debio de haber pasado su examen taxistero tampoco, pues me preguntaba a intervalos regulares por donde debiamos ir. Me decia, -Par la? Par la?
Y señalaba con la mano por aqui y por alla… Que iba yo a saber? Yo acababa de llegar, que no me vio subirme en el aeropuerto con todos mis triques cual India Maria?

En fin tras algunas llamadas por radio (o seria celular) y muchos numeros dando vueltas en el taximentro, llegamos al campus universitario. Desierto…callado.

Finalmente, un alma! El taxista se orilla y baja su ventanilla, comienza una conversacion a gritos, me imagino, preguntandole al universitario por donde ir…

Era mi oportunidad de ponerme a cargo, de sentirme util, asi que interrumpi, y a grito pelado, le pregunte a la figura afuera del taxi si por casualidad hablaba ingles. -I am ENGLISH, dijo con enfasis, lo que resulto ser un hombre joven de muy buen ver!

Ya con mas tranquilidad y cierto entusiasmo, le confese al joven ingles que estaba yo en Marsella por causa de una escuela de verano en Matematicas, a lo que el respondio: -Yo tambien estare en esa conferencia. Asi pues, me explico que debia yo hacer, luego le explico al taxista en frances que hacer, y nos despedimos con un simple: Nos vemos mañana!

Mi cabeza daba vueltas: serian todos los hombres del Viejo continente asi de guapos? Serian todos los matematicos asi de simpaticos?

Sin que yo me diera cuenta, el hombre joven siguio desde lejos con su carro al taxi, solo para asegurarse que el taxista habia entendido bien.

Llegue a mi residencia, y tuve que pagar 650 francos (que en esos entonces estaba a 1.5 pesos mexicanos) y casi quise llorar. Subi a mi cuarto en el tercer piso. No consegui dormir. No se si seria el jetlag pero pase toda la noche pensando en el joven ingles. De hecho,
desde entonces no hay noche que no piense en aquel hombre.

Y ahora se que nunca le podre retribuir suficiente a aquel taxista el haberse perdido, y sobre todo el haber detenido en la penumbra de la noche la silueta de mi Dr. O.

Citizen of the World

2007-06-28T11:06:00.000-03:00

I am a foreigner in the city I call home.

This London is lonely to me. This London is empty.
Empty of all the things that formed the fabric of my life, when it deserved being called home.

No more friends, no more work.

I suppose it is the price one has to pay to become a citizen of the world.
Uprooted. At home everywhere and yet a passenger only.

In the part of the city covered with Burka-women and skinhead men, I am just another Londoner, in my Viennese dress and my Brazilian shoes.

British Media

2007-06-27T13:12:00.000-03:00

Hace algunos años, se me ocurrio cuestionar al Dr. O el porque de su insistencia en vivir en Inglaterra despues de haber probado las mieles de Bon Vivant frances.
Era dificil para mi imaginarme mejor lugar para vivir que una soleada ciudad del Mediterraneo, casi tan cosmopolita como Londres, mas relajada que Paris (bueno, eso es facil), rodeada de belleza natural, y con toda la clase francesa. La playa (con arena artificial) no es la mas hermosa, pero una moderada caminata por las blancas montañas te desemboca en las pequeñas bahias de aguas azul turquesa y temperaturas mas que refrescantes (nunca consigo permanecer en tan heladas aguas mas de 2 minutos).

Al final, no fue tanto una decision tomada, sino un designio del destino, pues el trabajo trajo de vuelta a Dr. O a sus tierras. Originario de una pequeña ciudad (capital de su “estado”) del Sudoeste ingles, la vida en Londres parecia casi tan exotica como vivir en el extranjero (impresion reforzada por la manera de hablar de los passers-by).
Una ciudad vibrante. Sucia y violenta. Dorada y elegante. Vieja y contemporanea. Very British y tan internacional a la vez. Amada y odiada. Trafico, contaminacion y precios exorbitantes. Cultura y arte. Vestigios del Imperio que ya fue.

Pues bien, la respuesta original del Dr. O a esta tan impertinente pregunta fue: La calidad de la British Media. Y por Media se entiende el conjunto de medios de comunicacion. Television, radio, los periodicos, y las revistas.
En aquellos entonces yo pense “You’ve got to be joking” como alguien puede decir que lo que mas extraña…lo que determina en ultima instancia regresar a su pais, es la calidad de los medios masivos?
Bueno, es que en aquellos entonces, yo no sabia apreciar la BBC ni The economist.
En realidad, ahora, ya no solo soy admiradora de los programas “High-brow”, aunque por lo menos aun no veo telenovelas. Bueno, inglesas, porque entre las historias que se me han quedado en el tintero carioca, tengo una muy buena de un dialogo que escuche en una telenovela brasileira.

Ayer por la noche, escuche una voz familiar salir de la TV.
Era la Dr Gillian McKeith. Alguna vez han visto “You are what you eat”? Aqui fue un exito.
Es mas, se volvio un hit mundial, y hasta hubo una serie Americana…valgame, hasta encontre el libro en portugues “Voce e o que come” en mi libreria favorita al final de Leblon, en Rio de Janeiro.
Asi que, como rehusarme a verlo? Era como encontrarme con una vieja amiga, una que se preocupa por mi salud y me dice, con tecnicas bastante chocantes, lo mal que me hace la comida chatarra (algunas veces mirar el programa me hace sentir "smug" y contenta conmigo misma, pues al parecer, como bastante saludablemente…). Lo unico en lo que ella y yo no concordamos es en la cantidad de frijoles que es saludable comer…y si estan sospechando que yo como mexicana que soy sugiero comerlos en abundancia: estan equivocados. Es ELLA quien ordena comerlos casi con cada comida del dia. Yuk!

En fin, lo interesante y morboso del asunto, es que este Nuevo programa se enfoca hacia tres NOVIAS con sobrepeso, (o mas bien obesas). Chicas que en 8 semanas estaran caminando hacia el altar, y de pronto se dan cuenta que los encajes y los vestidos blancos no combinan bien con sus fisicos rebozantes. El nombre: "Three fat brides and a thin dress" hace referencia al premio que aquella que baje mas de peso y medidas llevara, the so-called "dress of her dreams", in a "smaller" size.
Muchos programas han salido en los ultimos dos años que se enfocan en las novias.
Me toco ser una bride-to-be justo en la epoca en que programas como “Buff bride” (donde ponen a dos chicas a dieta y a hacer ejercicio antes de sus bodas) y “Novias neuroticas” (donde las novias se vuelven controladoras obsesivas y casi hacen al novio pensar: why, oh why, did I ever propose to this woman?).
En fin, que un programa mas…y yo que ya no soy mas una novia…pero me divierte igual.

Resulta que mas del 50% de las novias britanicas tienen sobrepeso o son obesas clinicamente. Lo que me recordo lo que una amiga mencionaba el otro dia, sobre como la silueta del mexicano promedio se ha “inflado” a partir de la firma del tratado de Libre comercio con Norteamerica, y la democratizacion del American way of Life: productos pre-cocinados, congelados y listos para el microondas, sodas de 4000litros (bueno 4) y botes de palomitas de maiz aptos para alimentar a toda la fila, vendidos como porciones individuales.

De manera global, en el mundo de occidente, las cinturas de las novias se han expandido en promedio 6 pulgadas en los ultimos 50 años. Son casi 16 centimetros extra de circunferencia!
Basta ver los figurines de los años cincuenta para creer en esta estadistica.

Bueno, sin ir mas lejos, aun recuerdo cuando mi madre saco el baul de los recuerdos, donde habia ropa de mi abuela y de mi madre, y ni mi hermana (que es mas delgada que yo) podia entrar en los pantalones acampanados de mi mama. Que si nos dio envidia? Bueno, ella no tenia carro ni microondas...y probablemente mi abuela ni a lavadora mecanica llegaba, asi que estamos a mano!

De Inglaterra, con amor.

2007-06-25T14:07:00.001-03:00

Home
Originally uploaded by specialkpramim

Todo paso tan rapido. Despues de vaciar los cajones y el librero y guardar todo en el armario bajo llave, solo restaba empacar las maletas y cerrar el departamento.
Una ultima mirada a mis Dois Irmaos...and we're off!
Back to England, back to London: home.
Home?
Sera cierto? Todavia me pregunto en que me estoy convirtiendo...una especie de hibrido anglomexicano, raramente visto, y peor aun con influencias brasileiras y franchutas.
Fue extranio esta vez despedirme de Rio...sabiendo que volvere en dos meses. No hubo dramas, ni lagrimas. No hubo compras de ultimo minuto (not for lack of trying, a friend email me the night before my flight to ask me to buy her a wall clock from a bookshop nearby- I did go, but it would have taken them a couple of days to order the clock, so I came back empty handed.)

El vuelo fue excepcionalmente tranquilo, desde el check-in hasta el desembarque. Es increiblela diferencia que una buena aerolinea puede hacer. En British Airways, hasta tuve la oportunidad de escoger de entre 30 peliculas (or so), las puedes empezar y detener cuando se te da TU gana, y tambein la musica, puedes hacer tu playlist de entre los CD's que se encuentran en su biblioteca virtual.

Tres peliculas mas tarde (y unos cuantos episodios de sitcoms) aterrizamos en Heathrow.
El caos comenzo.

Despues de haber sido los primeros en abordar el avion en Rio (modulo los first-class y personas con bebes), fuimos los ultimos en salir a la llegada. Lo cual no ayudo la situacion ques e me presentaba. La temida fila de pasaportes no-europeos.
Asi que, dije adios al Dr. O, que con una sonrisa burlona me prometio esperarme mientras desayunaba a full english breakfast del otro lado del passport control.
Tuve que formarme por mas de 40 minutos.
Cuando finalmente fui atendida, el oficial me pregunto: -Viajo sola? -No, mi marido venia conmigo, pero paso hace como una hora, pues el es britanico.
-Pues deberia haber pasado usted con el.
-Oh...pregunte, y me informaron que no, que yo deberia hacer fila aqui.
-Pues te informaron mal. Cuando viajen juntos, tienes derecho a pasar en la fila de pasaportes britanicos.

Arggggggggggggggggggg....y me lo dice ahora! Claro, ya ni reclamar era bueno, me limite a sonreirle y agradecerle amablemente, mientras le prometia tomarlo en cuenta para la proxima ocasion.
Lo que el no sabia, es que tales ocasiones no se presentan muy a menudo, pues a pesar de tanta viajadera que armamos...el Dr. O y yo, como la familia real, nunca viajamos juntos, para preservar la especie.

No, no es que no nos sorportemos...simplemente alguien siemrpe tiene algo mejor que hacer del otro lado, mientras el otro se adelanta.
Afortunadamente se nos presentara una oportunidad de probar esta teoria de pasaprotes en 10 dias. El proximo domingo vamos a Paris por una semana, y al volver, tenganlo por seguro estimados lectores, no pienso formarme con mis compatriotas, no! Fingire ser EU. Y me mantendre muy juntita de Dr. O...just in case.

Anyway...muchas cosas han cambiado, pero son justo las que no cambiaron que me sorprendieron mas.
El taxi que nos trajo a casa fue recorriendo todos los puntos turisticvos de la ciudad: Kensington, el Natural History Museum, Buckingham Palace, Pall Mall, Big Ben y Westminster abbey, el rio Thames, con sus multiples landmarks (obelisco egipcio, Oxo tower y el Tate Modern)...Tower Bridge fue el ultimo de los puntos que avistamos antes de adentrarnos en el East End...
Y ahi me di cuenta, como todo era Old World antes, el verde de los campos ingleses, el rojo de los ladrillos de las casas elegantes victorianas en Sloane Square, el dorado de los monumentos en The City...
Y como al entrar en el East End, todo es new world, inmegrantes, tiendas turcas y arabes, polacos e indios mezclandose por aqui y por alla.
Las caras palidas y seriamente amigables caracteristicas de los ingleses no se encuentran mas...se pierden en este mar cosmopolita.
El clima...lluvioso y frio. Era de esperarse.

Sin embargo al entrar en casa y dejar las maletas caer...al quitarme el abrigo y caer sobre el sofa...todo tomo su lugar.

Home, sweet home.

Dog's life

2007-06-16T11:22:00.000-03:00

Nunca entendere porque siempre se piensa en la vida de perros como algo indeseable, dificil, lleno de peripecias...
Al menos si tienes la ventaja de ser un perro del campo, ya llevas las de ganar, tu vida parece resuelta. Me parece que inclusive tener un amo no es requisito para disfrutar de la vida.
Todas esas praderas, todos esos bichos para perseguir...y arboles para marcar.

Ahora, ya la cosa es diferente si se habla de un perro de ciudad.
Desde que visite Rio por la primera vez, observe divertida como los perros elegantes de la ciudad eran paseados, ya sea por sus duenios o por las personas de servicio de su casa, luciendo perfectos pelajes, y portando unos diminutos zapatos...asi es, en Brasil hasta los perros tienen vicio por los zapatos.

Y bueno, yo entiendo a los duenios de los perros...el piso es insorportablemente caliente para los pies humanos, por lo tanto razonaran que es muy cruel dejar al pobre retonio canino sufrir un destino digno del ultimo emperador azteca...

Ahora que es invierno, una nueva escena se ha revelado ante mis ojos: los perritos, tambien necesitan capas anti lluvia y sweaterers...valgame algunos salen mas vestidos que yo!

Ayer que sali a caminar por aqui, fui testigo de una escena surrealista:
Habia una muchacha caminando a dos perros, uno de ellos se rehusaba a continuar, e insistia ir hacia un pedazo de pasto cercano, donde habia una viejecita sujetando una correa al final de la cual se encontraba su mascota...

El perro inistia en acercarse, y la viejecita se mostraba mas nerviosa...de pronto pronuncio estas palabras: -Lo siento pequenio amigo, pero no es un cachorro, es un gato!

Wow, nunca habia yo visto un gato ser paseado por sus duenios, siempre lo hacen en completa independiencia y normalmente sin la bendicion de sus amos...pero este pobrecito, tenia que salir a hacer sus necesidades en un paraje publico, y donde los perros miopes, citadinos, no pueden distinguir las diferencias basicas entra la perrita con el corte de pelo ultima moda y un gato!

Brasileiro com muito orgulho

2007-06-03T15:30:00.000-03:00

com muito amor...
Asi cantan los brasilerios en los partidos de futbol, ya sea de la seleccion nacional o de los clubes, cuando se enfrentan a los extranjeros...
El viernes pasado fuimos otra vez al Pub ingles de las experiencias surrealistas, esta vez, para un partido amistoso de la seleccion inglesa (con todo y Beckham) contra los brasileiros (con todo y Ronaldinho y Kaka).
El pub se lleno de ingleses (aun no se de donde salen tantos...y porque viajan con sus kits de futbol) y alguno que otro brasileiro enfadoso...Nosotros estabamos con dos chicos ingleses (a parte de Dr. O) que tambien son del Instituto de Matematicas.
El partido estuvo mas bien aburrido, hasta el segundo tiempo, y hasta cayo un gol ingles.
Mientras tanto, yo tenia que entretenerme en algo, Dr O estaba de cualquier manera enajenado con el fut, y al contrario de mis companieros, yo no tenia ganas de trabajar (parece que estaban tratando de resolver una integral!!!) asi que me di a la tarea de observar el comportamiento de la gente (deberia de haber estudiado sociologia o psicologia...)
Justo en frente de nosotros, habia un grupito de chicos ingleses (5) y llegaron acompaniados de dos chicas brasileiras...no muy bonitas por cierto...pero me imagino que el factor latino-exotico las hacia parecer mucho mejores antes los ojos sajones.
El lugar estaba bastante lleno, asi que al poco tiempo de iniciado el partido una de ellas decidio que queria compartir la silla con uno de los chicos...por coincidencia uno de los guapos (!) para el medio tiempo ya se estaba recargando en el, y antes de que empezara el segundo tiempo el primer beso ya habia acontecido.
La suerte de su amiga no era tan buena. Ella tenia definido el objeto de sus atenciones (el otro guapo del grupo) pero el (como Dr O) solo parecia interesado en el futbol.
Ella bailaba al son de la musica de fondo...y se movia haciendo muchos aspavientos...vamos en mas de una ocasion la vi literalmente juntando sus boobies y moverlas...(cabe mencionar que estaba bastante bien dotada)...
Y entonces acontecio el siguiente dialogo:
Brasileira bien dotada (BBD): Ven aca "Stevie", sientate a ver el fut en mi silla, que al final yo no estoy tan interesada...
Stevie (recargado contra la pared, viendo la tele): No gracias, aqui estoy muy bien.
BBD: Pero te estoy diciendo que te sientes, porque quieres estar ahi paradote, de aqui se ve mejor!
Stevie (ya tratando de sostenerse de algun poste o algo, pues estaba siendo jaloneado por BBD):No aqui estoy bien.
BBD: Sit there now! (senialando la silla)
A lo que Stevie por toda respuesta sonrio con desdenio y continuo mirando la TV...

Como podria tal estrategia de ligue dar buenos resultados?

Aparentemente, la integral no estaba tan entretenida, y uno de mis amigos tambien presto atencion a la escena...me dijo -Las mujeres brasileiras son hermosisimas, pero la mayoria quiere organizar tu vida, se la pasan reganiandote y luego se quejan de que no puedas hacer las cosas tu solo...Yo andaria con muchas de ellas, pero no me casaria con ninguna.

Bueno, despues de esa escena, no lo culpo...
Como es que tiene la arrogancia de suponer que podria andar con ellas...
Pues bien, resulta (asi como me lo explican ellos) que estas chicas (o la mayoria, o por lo menos las que frecuentan los bares y clubes nocturnos a los que mis amigos van, y que por supuesto en mi nueva etepa de casada-aburrida-vejete-antisocial no he experimentado en carne propia en mis mas de 6 meses de vivir aqui) son muy, como decirlo, liberales!

Despues de beber unos cuantos drinks, el cuerpo pide proximidad con otro cuerpo, y aparentemente es buenisimo besarse...los besos apasionados no significan nada mas y aqui se ha llevado al extremo la maxima de no strings attatched!
Vamos, hasta si tienen novio se pueden divertir sin el...basta tener a la mano algun hombre gay (puede ser tu amigo o no) y darle vuelo a la hilacha; como a el no le gustan las mujeres: no cuenta!
En fin, que parece que me he perdido de mucho, pues no he podido observar todo esto de primera fuente...ustedes pensaran...ah pero eres mujer, no te van a pelar.
Bueno, los chicos brasileiros aparentemente son tan pulpos como los italianos pero mas insistentes...por lo que las chicas que de verdad no quieren ser molestadas, tienen que ir a los clubes gay. Ah, y se vale aprovechar y experimentar con las chicas tambien o con los pocos hombres straight que anden por ahi.

Mis amigos tienen la ventaja extra de ser extranjeros, exoticos por aqui y por lo tanto deseados.
Las chicas se les acercan para decirles lo guapos que estan...y aun el que esta comprometido (que sale solito pues su novia esta en Inglaterra) encuentra muy dificil recharzar tales atenciones (hasta el momento lo ha logrado, clap! clap!).

Yo nunca fui asi...(boring!). Nunca bese un extranio en una disco...(que yo me acuerde!) . Pero creo que todas deberiamos de aprender un poco de ellas, algo de esa libertad, de esa confianza en si mismas...
Sin embargo no todo es felicidad: uno de mis amigos esta triste y desconcertado...porque nadie (segun el) esta interesado en el romance, en platicar y conocerse mejor...es solo la pasion del primer (0 primeros) encuentro.
Llego a afirmar que es terrible ser un hombre soltero en Rio (What?!)
Yo creo que si estan interesados en el amor, solo que esos que lo buscan...no van a las discos.

Cuando parecia que Inglaterra iba a ganar, un minuto antes del silbatazo final, cayo un gol brasileiro...
Y entonces empezo la fiesta...

Frio outono

2007-05-31T10:57:00.001-03:00

Ontem sai de casa pela primera vez usando o meu trench coat carioca...eu estava com um moletom por baixo e ainda um top de gola alta...nao adianto: continue com frio...muito frio.
E pensar que os termometros marcavan 15 graus.
Mas o vento, eles nao tomaram em conta!

Shame on you!

2007-05-28T11:53:00.001-03:00

Siguiendo con el tema de identificarme con los ingleses, reconozco que he comenzado a sentoir orgullo y verguenza a la vez, cuando me topo con estos quasi-compatriotas en el extranjero...casi tanto como lo siento cuando me topo otros mexicanos (que tambien adoro!) fuera del pais.

Aquello de sentir verguenza ajena, por las indiscreciones o falta de educacion o de delicadeza cometidas por tus compatriotas se me da re-bien! Basta escuchar a las ninias "bien", la creme de la creme de la sociedad Mexicana, en las tiendas de Paris, actuando como verdaderas idiotas faltas de cultura, hablando como si nadie entendiera el espaniol a su alrededor y diciendo un monton de impertinencias...mientras se prueban las mas imposibles piezas de la coleccion mas exclusiva que la tarjeta de papi puede pagar...o hasta en ZARA, siempre y cuando sea el de Champs Elysees...

Tambien me da un poco de verguenza la tipica familia que saca sus sandwichitos y sus refresquitos en el cine, teatro, concierto, MUSEO, etc , porque ya de por si los ingresos estuvieron tan caros que hay que ahorrar en algo...y eso del museo es lo mas vergozoso de todos, porque luego los escucho en frente de los mas famosos cuadros de la historia haciendo imposibles comentarios (minimo renten el "telefonito" aquel que te explica en tu idioma lo que estas viendo!)...

Pero lo peor de todo era cuando veia mis compatriotas nadar (en el mar o la alberca de algun hotel) en su ROPA INTETIOR, que se volvia toda transparentosa y se les "pega" al cuerpo...
Y que ademas ni siquiera se sabe si estaba limpia in the first place. Oh la deshonra...

Pero he cambiado.
Los ingleses me han enseniado que en todo el mundo se cuecen habas, y que siempre vas a encontrar razones para sentir verguenza...si eres tan cerrado, tan judgemental, tan snobbish.
Un amigo ingles, que debe ser de una familia bastante elegante y bien acomodada del sur de Inglaterra ya que inclusive el fue a uno de esos internados que salen en las peliculas, y que en Gran Bretania son conocidas como Public School (a pesar de que en realidad son privadas y te cobran una millonada para entrar) me lo demostro con hechos.
La semana pasada salieron a caminar por el bosque de Tijuca en una de las montanias de Rio de Janeiro...y un Carioca les tomo carino y les ofrecio llevarlos en su jeep a unas playas paradisiacas y desiertas...casi...asi que ellos aceptaron (dos de ellos fueron a Cambridge y hablan con los acentos mas afectados (refinados, elegantes) de la sociedad. Cuando llegaron a la playa que no era tan desierta y tenia varios establecimientos de bebidas y comida, ellos que no traian traje de banio se les hizo facil (en su inocencia) meterse al mar en calzones.
Y su inocencia no solo era con respecto a las costumbres de aqui, donde me parece que la gente se ofende cuando ve a las personas exponer su ropa interior en publico, no obstante los trajes de banio pueden ser tan diminutos que parecieran inexistentes. Su inocencia tambien fue no tomar en cuenta las fuertes corrientes y olas que revientan de dos metros de altura y que te "jalonean" en todas direcciones, siguiendo una unica regla. Tu ropa es "jaloneada" en la direccion opuesta a tu cuerpo!
Asi que mis amigos se encontraron en la eterna disyuntiva (si eres chava tal vez la conozcas) entre nadar con todas tus fuerzas para salir del mar, o sostener tus calzones con una mano y nadar como puedas con el resto de tus facultades...(si eres mujer a veces ni te quedan manos libres tratando de sostener las dos partes del bikini).

Ah y ademas, pese a toda su educacion en las mejores escuelas privadas y Cambridge y lo que quieran, su conversacion esta salpicada de impertinencias y faux pas sociales, y una que otra ignorancia cultural...

Asi que la verguenza que no puedo evitar sentir cuando me encuentro compatriotas ( y futuros compatriotas) en el extranjero haciendo cosas que yo considero inapropiadas no se ma ha quitado...pero trato ahora de tomarlo con filosofia, y de no juzgar a nadie.

Bueno, solo a los alemanes que se levantan a las 6 de la manana para bajar a la playa o la alberca y dejar su toalla, antes de regresar a dormir por 4 horas mas, mientras su toalla les guarda el lugar!

Humph!

The English

2007-05-24T10:00:00.000-03:00

Queridos lectores- aunque sean esporadicos- aqui va un anuncio:

Estoy pensando en cambiarme el apellido (por aquel de mi esposo- palabra a la cual todavia no me acostumbre, me pregunto si me acostumbrare al nuevo nombre!). Y de paso, hasta me cambio la nacionalidad! Bueno, le adiciono una dimension a mi mexicanidad...

Una vez hecho este anuncio- y cuyo resultado en mucho dependera de las autoridades migratorias britanicas- no hay que olvidarse que para obtener con exito la ciudadania britanica, desde hace algunos anios, se debe pasar el "Britishness test".

Aun no se a ciencia cierta en que consiste, ya que yo no lo he tomado, en teoria despues de dos anios de residencia como conyuje de un ciudadano britanico, uno solicita una residencia permanente y es entonces cuando tienes que pasar el examen dichoso. Lo unico que se, lo aprendi gracias a la British Media: los periodicos hicieron gran alarde, unos con sarcasmo, de la inciativa para controlar quien se "integra" a esta sociedad.

Dr. O tiene un hermano casado con una mujer chilena, y ella acaba de pasar su examen hace dos semanas...despues de tres vueltas a la oficina de inmigracion que esta en Londres (tres horas de camino de donde ellos viven) por fin le extendieron la residencia permanente, a ser cambiada en tres anios (si todo sigue biebn con el marido claro) por la tan "codiciada" ciudadania.

Los beneficios que tales procedimientos me traeran no soy muy claros, aparte de me dar completo derecho de escribir cuantos post quiera en el ingles de la Reina, de viajar por Europa usando la puerta grande (donde solo "flasheas" el pasaporte sin mini-inquisicion ni sellitos) y de trabajar en un buen lugar (modulo enconmtrar que quiero hacer de mi vida, si es permanecer en investigacion, tambien hay que encontrar una Uni que me quiera contratar y no este muy lejos de Londres)...pero creo que vale la pena volverme un doble agente. No renunciaria a ser mexicana!

Despues de vivir 4 anios en Londres (que dicho sea de paso es la ciudad menos inglesa de ese pais!) y de convivir diariamente aun mas tiempo con un ingles (que tambien debe ser dicho no es el mas tipico- no le gusta el te, prefiere cafe, expreso y sin azucar!) algo debo haber aprendido sobre "Britishness".

El tal cuestionario te pone en situaciones cotidianas y te pregunta como deberias reaccionar si quieres encajar en la sociedad britanica...Si vas al pub y accidentalmente derramas la cerveza del senior de al lado, que haces:
a) le ofreces comprar una nueva,
b) le reclamas por ponerla tan cerca de ti
c) ignoras el hecho.

Si eres un digno subdito de la corona, la actitud correcta es (sobra decir) a).

En Rio de Janeiro, se puede escuchar "gritoneando" en sus fuertes acentos por las playas de Copacabana y los bares de Leblon a los British que andan de vacaciones por aqui, presumiendo con orgullo sus "bronceados" -la mayoria de un tono rojo camaron- y entrandole a una tacita competencia de ver quien consigue beber mas litros de cerveza. Por lo menos los que se toman la molestia de venir a America Latina parecen mas educados que los que prefieren la Costa Brava en Espania, que son muy adeptos a bajarse los pantalones y todo, y mostrar el trasero, con fines no muy definidos.

Pero el sabado pasado fuimos a un Pub Ingles, aqui en Ipanema, y la expericencia fue por mas surrealista. Ahi estaban todos, los groseros y los serios, los intelectuales, los jovenes estudiantes, los de shorts y chanclas y tambien los trajeados, tomando sus cervecitas y disfrutando de la final de la Copa Inglesa de futbol...ahi estaban todos (y todas) actuando de lo mas polite...lo mejor de la "Inglesidad"...y pense: -Los adoro!

Siempre extranie la picardia latina, en particular la mexicana, esa chispa, esa rapidez de respuesta y de conversacion, ese eterno escanear de las oraciones para encontrarles un doble sentido (generalmente sexual)...
Pero entre los ingleses, encontre el substituto ideal: El Sarcasmo. Ese humor negro por el cual son mundialmente famosos.

Asi que pese a sus muchos defectos (as perceived by me) creo que estoy lista para adoptar una nueva patria.

De tortillas, nopales y frijoles.

2007-05-13T14:57:00.000-03:00

Nunca me imagine que en un hermano pais latinoamericano fuese imposible encontrar hasta las mas simples y omnipresentes de las tortillas: las de harina.
Despues de varios anios de carrera de jet-setter...o mas bien, de estudiante internacional, ya me acostumbre a no encontrar nunca tortillitas de maiz. Algunas veces he llegado a cargar con mis kilos de harina de maiz, pero aunque me encanta cocinar, eso de hacer mis propias tortillas no se me da.
Hace un tiempo encontre un puesto de chiles y salsas en Portobello Market, en Londres y para mi sorpresa vendian tortillas de maiz. La mujer duenia del establecimiento me conto que tenia una taqueria por ahi cerca y que ahi contaban con una maquina tortillera (Maldita sea la hora en la que perdi su tarjeta- talvez sea tan facil como ir a Portobello Road otra vez).
Algunos meses despues en Borough Market me encontre otro puesto que tenia chiles y hasta tomates verdes! Me emocione mucho cuando vi los chiles poblanos, listos para asarse y me los imagine en nogada...Ya casi con lagrimas en los ojos, me di la vuelta cuando el senior me explico que cada chile costaba 2.50 libras! Y ni siquiera habia garantia que fueran a ser de real deal, pues son cultivados en el calor tropical de Devon, en el sudoeste ingles.

Me acorde de todo esto porque ayer por primera vez vi en el supermercado un paquete de 8 tortillas de harina (producto norteamericano) con un precio exorbitante! Casi 100 pesos mexicanos (casi 5 libras). A ese precio, ni aunque me estuviera muriendo de ganas de comer tortillas...y es una lastima, pues me esta esperando un paquete de carne de soya que queria preparar al estilo pastor.

Por que no hay mas exportacion de chiles mexicanos? Por que desperdiciar el maiz en la produccion de etanol chafa, que no tiene la misma capacidad de combnustion que el etanol de cania de azucar? Por que no exportar tortillas de maiz?

Bueno ya se que hasta en Mexico el precio de la tortilla esta por los cielos...

Buscando el origen del nopal...me doy cuenta que por no ponernos las pilas, los chinos estan a punto de comercializar nuestro nopalito...que tantas propiedades beneficas tiene y tan nutritivo y sabroso que es.
Bueno, nopales si he visto muchos por aqui (hasta con tunas) pero no me atrevo a cortar las hojas, (hojas?) no se como quitarles las espinas sin quedar como martir en el intento.

Por lo menos en Brasil los frijoles (negros) son endemicos!
Tanto que Dr. O ha descubierto que no son tan malos como el pensaba...siempre que haya por lo menos una carne involucrada en la coccion (salchichas, tocino, carne seca, lo que sea es bueno) los frijoles se vuelven tolerables.

"Does my bum look big on this?"

2007-04-30T12:03:00.000-03:00

Sometime last week, I went to the cinema to watch what would be my first Brazilian Portuguese-spoken non-subtitled film. The chosen film: O Cheiro do ralo...
The film was most entertaining in a surreal kind of way...The main character is devoided of any feelings...except for his obsession with a waitress bum. (Here left).
When the film comes out in your town (or city) I do recommend you to go and see it, if you like the arty kind of film.

In any case, it reminded me of a post I had had in mind for a while now.

The Brazilian obsession with the female derrière!

It must be big and round, and preferably quite perky, gravity-defying. Just as much as European culture is obsessed with breast (who doesn't remember Herzigova shooting to fame by her beautifully filled wonderbra?), folk around here are in love with the roundness of the female bum...who knows maybe even the male bum, since it is customary for men to wear figure-hugging speedos at the beach (and not uncommonly at the surrounding streets...they walk naturally from beach to home with no other belongings that the house keys...some have even forgone the flip-flops!).

Once a month, a new cardboard advert appears on the streets,proudly standing next to its corresponding journal stand, announcing the advent of the new "Sexy" magazine (that is its brand name!). This cardboard invariably portraits a beautiful woman, scantily clad...and most often than not, she is posing backwards, with a suggestive look in her face, which says to potential buys "come hither". Very effective, if you ask me. In all my months here, I have only seen one girl posing frontal.

Big legs are also in high esteem...it might be the reminiscence of a country still mourning their legendary Amazonians.
A friend of mine, who has a very beautifully proportionate body, conforming very well to the high-standards of beauty in Europe (the perfect size 8!) , on a visit to Rio was stopped on the street, to receive one of the uncountable flyers that are handed out on every street corner.
She felt amused and outraged at the leaflet suggestion: "You need to put on some weight. Get those sexy curves you always wanted", or something to that effect.

The famous "Does my bum look big on this?" may demand a different riposte our these lands.
While in Europe (and Mexico) the answer expected is: "Of course not, darling, it is a perfectly reasonably cute perky little bum, and you look lovely", here I guess the answer should be, "Yes darling, but perhaps it could be a bit bigger...".

I have given myself to the homework of photographing these urban monuments (unfortunately I missed the December special...I well remember it was not one, but two well endowed girls showing their bum-bums in the piece of garment that has made Brazilian beaches famous for!).
I have seen these cardboard girls entering bars and nightclubs, by virtue of being carried by young men, in what I presume, was a stag night, or any other sort of social male gathering meriting such a prop. I wonder what is their fate when their month is past...
Here I leave you a selection of my colection.

Felices Pascoas!

2007-04-09T10:29:00.000-03:00

No deberia estar desperdiciando el tiempo precioso para preparar mi clase de maniana...visto que la de la semana pasada fue terrible...pero no puedo dejar pasar esta oportunidad para mostrar como se celebra la Pascua por aqui.
No tanto en un sentido religioso, pues si bien escuche unas cuantas campanas de iglesia por aqui y por alla a lo largo de Viernes Santo, sabado y ayer domingo, no me he parado por la Iglesia en mucho tiempo- siendo la ultima vez en Septiembre, para mi boda, y antes de eso probablemente en Viena, para un concierto de Pascua (el Mesias) , sino mas bien en el sentido comercial, que es siempre mucho mas adepto a criticas y burlas...
La tradicion dicta que Dr O tiene que comprarme un huevo de Pascua de tamanio familiar, hecho de chocolate amargo (por lo menos 70% de masa de cacao) y ya el relleno es opcional...normalmente, dados los precios exorbitantes que los Chocolatiers quieren cobrar por sus creaciones, la compra se realiza en los dias subsequentes a la Pacua, cuando ya el producto esta en descuento...
El anio pasado hubo un incidente de decepcion con el huevo adquirido, en Viena hay muchas chocolaterias, y Dr O confundido entre tantas malinterpreto mi sugerecias...
Para evitar repetir esto, y viendo que en Rio es mas dificil encontrar chocolate amargo que equipos para esquiar (!), me di a la tarea de invstigar las opciones con un poco de anticipacion: identifique las casas chocolateras mas pretigiosas de la Zona Sul (todas muy cerca de casa por cierto) y cotice precios...
El huevo de Pascua mas caro y ridiculo que encontre costaba cerca de 100 libras esterlinas (unos 2000 pesos). Era un huevo de 350grs relleno de mini-chocolates- hasta ahi todo bien. La novedad (oh futilidad humana) es que viene envuelto en hoja de Oro...si, asi como lo lee, de aquel elemento cuyo simbolo quimico es Au. Quien va a comprar eso? What's the POINT????
En fin, ni siqueira era lo suficientemente amargo (solo 55%)...el huevo que fue sugerido como candidato (70%) resulto ser vendido justo a la peurta de mi edificio...pero cuando fuimos a comprarlo el sabado por la tarde fue informada que el ultima acababa de ser vendido !!!!
Siendo asi, no me quedo mas remedio que comprar un panecillo en forma de conejito, como siempre de nuestra pasteleria favorita.
Las vitrinas de las tiendas estaban decoradas todas de conejitos y demas motivos...pero la ganadora tiene que ser el supermercado: aqui les dejo algunas fotos...
Y ahora a trabajar. Ya despues pondre la resenia de la clase y el seminario. Deseenme suerte. La voy a necesitar.

Cuantos pares de zapatos son demasiados?

2007-03-21T22:13:00.000-03:00

Asi es, por fin, creo que los animos blogeros han regresado...
se me han quedado muchas anecdotas en el tintero (proverbial claro, ya que todo lo tecleo directito en la computadora).
El verano acabo...esta semana ha sido de lluvias ligeras (y no aquellos torrentes tropicales) y un poco de frio en el aire.
Las noches estan cayendo extraniamente temprano, antes de las 18hrs...aun no me acostumbro.
La danza flamenca va re-bien...no estoy tan oxidada como pensaba...ya tomare fotos alguno de estos dias, no se como le vaya a caer a mi profesora, que como he dicho es una viejecilla adorable...llena de energia y baila...que bue..
Ayer he visto al profesor, y lo unico que atino a decirme es que en dos semanas tengo que dar el curso yo, ya despues el me mandara un email (?) para decirme que es lo que hay que enseniarles a los alumnos...como confia en mi...y no se porque razon...para colmo en portugues, ya veremos que da...
Y la segunda noticia es que en tres semanas me toca dar seminario...yo a todo dije que si, ahora me quedo pensando...?en protugues? in english?
En fin, la vida sigue, y yo ando felicisima, descubriendo cada dia mas secretos que la ciudad tiene reservado solo para aquellos que la caminan con mucho cuidado o los que tienen amigos (o conocidos) que te recomiendan cosas...
Ya ire contando sobre ellos...pero no los desvelare por completo...quiero que sigan revelando sus bellezas solo a las almas dedicadas a buscarles...

La ultima noticia es que estoy enamorada del PLASTICO...si, lo han leido bien, yo que hasta hace solo unos dias revisaba bolsas y zapatos minuciosamente antes de comprar, me he enamorado de varios productos:
1. Bolsas Gilson Martins (ya tengo 5! Una de ellas se ha quedado en Londres, la otra aparecio en un post antiguo, roja con una imagen del Pan de AZUCAR, las ultimas tres fueron adquiridas en un impulso comprador en la barata la semana pasada...)
2. Collares, pulseras, aretes y demas joyas de R. Sobral (una tienda que ame en silencio desde mis dias de estudiante pobre en Paris, cuando iba a comer helado de Bertilhon y a desear los productos de las vitrinas en las boutiques de la Ile Saint Louis-- quien me iba a decir que son Brasilenios...no por eso mucho mas baratos aqui, desgraciadamente).
3. Mi mas nuevo amor: zapatos Melissa. Plastico y disenio en su mejor expresion, y ademas de hermosos son comodos...quiero todos (ayer compre 2, tengo el ojo en dos pares mas--tal vez el proximo mes?)

Zapatos d eplastico...que mejor para los dias lluviosos- creo que voy a importar varios pares a Lonbdres (tendre que deshecerme de casi todo lo que traje para aca, para poder trasnportar los zapatos...los de cuero tambien son hermosos y ya llevo comprados varios...)

Por cierto si alguien conoce un centro de Shoeholic anonymous, me avisa, porque yo ni lo sospechaba pero creo que traia ya un gen defectuoso pronto para volverme adicta a los zapatos con tan solo encontrar un lugar donde sean bonitos, bien hechos y baratos (relativamente!)

A todo esto cuantos pares de zapatos son demasiados? Cuantos pares creen que tengo aqui conmigo en Rio?

New Year

2007-03-13T21:46:00.000-03:00

The year doesn't really start here in Brazil until after Carnival is over.
This is way, since then, I have spent my days trying to organise my life for the new year.
Finally I have made my comeback to the Flamenco dance. My teacher is about 70 years old!
But she's very good.
I have also go back to school, although I haven't really found out what my obligations are.
The weather is still beautiful...
Well, haven't really got much yet to say...but I plan to stop my blog holidays, and come back to posting too.

Post-carnival depression

2007-02-23T14:04:00.000-03:00

Not mine...but the city is still sleeping its hangover...
My samba school didn't win...in fact it only made 5th!

I am starting to get worried...Prof-PUC is supposed to be arriving any time soon...and should be full of energy to work. More worryingly, I was briefly notified I had to help him giving a course this term...I still don't know what I would be talking about or when we start!

I seem to live in a permanent state of Mathematical frustration...been trying to prove the same thing for days now...
During Carnival , the local bloco (accompanied by live drums) was singing non-stop their repetitive songs, while walking slowly through the long straight road visible from my window.
One day the noise started here at 5pm...it only finished at 11pm. I was trying to work (a proof with epsilons and deltas) and ended up having nightmares about dancing deltas!

Now, the deltas are as tired as the rest of the Carnival dancers, and they are, as the blocos were before, giving me headaches!

Bom Carnaval!

2007-02-20T16:19:00.000-03:00

Happy Shrove Tuesday, Pancake day or Carnival day.
Those of you in European lands, please make the most of the pancakes!
Those of you in Greece or of Greek origin, enjoy the Meat festival...
Those of you who are religious and will start fasting and avoiding red meat for the next 40 days: enjoy the last of them...
Mexicanos que se encuentren en el ultimo caso: comanse unos taquitos de carne, chorizo, pastor o lo que mas se les antoje.
Los que anden en Veracruz o Mazatlan, ahi me cuentan que tal se pusieron las celebraciones por alla...
Aqui, ya las escuelas de samba pasaron en el sambodromo, sin mi...
Tal vez el proximo anio...si el proyecto Gym va viento en popa, hasta me anime a desfilar con poca ropa, al mas puro estilo carioca...
Aunque debo confesar que mientras escribo esto, estoy esperandio a PhD girl, para ir a comer un helado...sin crepas, la tradicion europea de las crepas el dia de hoy la voy a dispensar...hace mucho calor aqui.
El domingo nos juntamos y cocine el platillo mas carioca que conozco: frijoles negros con carne de puerco, acompanados de sus verduras (tipo col) su naranja en gajos y su farofa (hecha de harina de mandioca y parece como a las migajas de pan tostado). Nos bebimos unas buenas caipirinhas mientras veiamos en la tele el desfile.
Mi casi-escuela la Viradouro de Niteroi estuvo genial...espero ganen, pues cuando fuimos a verlos enseyar hace casi dos semanas mas o menos me comprometi con la secretaria del instituto de matematicas que si aun estoy en tierras cariocas para el proximo carnaval, vamos a desfilar.

En fin, hoy hay un ultimo bloco cerca de casa. Dr. O y yo lo hemos visto volverse mas popular al pasar de los anios...nuestra primera visita en 2004 era uno de sus primeros carnavales...les tengo carinho...
Ya lo convenci de ir aunque sea un poquito...

Y el domingo, vamos a Copacabana a ver al bloco mas numeroso de todos: Monobloco.

Ayer y hoy por lo menos ha hecho un sol hermoso, pues no hay nada mas que hacer...todo esta cerrado, asi que a aprovechar playa y comer helado.

Banging... Drilling...and all things noisy.

2007-02-18T08:42:00.000-03:00

Despite being in the middle of the Carnival celebrations, today I was finally able to enjoy my morning sleep.
The noisiness of a place is never apparent when you visit it to assess its potential as your home.
When I first arrived in Rio, back in November, I was living in a place I found horrible, dark, scary, full of wooden people and worse of all: on top of a popular restaurant and a rowdy bar!
My mornings started sometime after 7am, after being woken up by the sweet sounds of the cook at the restaurant chopping carrots for the day's dishes. They invariably finished with me going to sleep with earplugs on, trying to ignore the disgusting laughter of the drunken people downstairs.

Then I moved here. Yes, it is in the main street in the neighbourhood, hence there is traffic noise; but we are in a 24th floor after all...
Last year, we also lived in this same building for two months, and it was never a problem. It is true that we were facing the lake that time, so the traffic noise seemed somehow less.
The problem that time was that they were building right in front of my eyes the newest and chic-est shopping centres of Rio...banging and drilling...every day!
Now, the shopping centre is in full swing, offering me all its tempting goods -that usually I can't buy on my meagre grant- and PhD girl, who now has a flat in that side of the building can enjoy the placid and noiseless view of the lake and the shopping centre.

As for me - the ironies of life- there is a construction site right in front of my window!

Everyday, Sunday's excepted, the drilling, banging and screeching starts at 7am.

When I was in Vienna last year, I rented a big apartment with high ceilings and very well light, airy and cosy...it was in a slightly dodgy neighbourhood, but it was close to the parks and the river and it was cheap -I needed to save lots of money, for a certain wedding I was organising-.
After a few months of bliss, we were brutally awoke by the whole building shaking, as a result of some amazingly loud sound wave coming from the building in front, which had the misfortune to being demolished. The noise was huge...but it was compulsive watching. We witness how they carefully ripped the metal bits off, they removed bricks, knock down walls...

In the course of ten days, there was no building any more...
Luckily this time we left before the construction work started...

But maybe it was my fate to suffer with it, and one cannot escape their karma and here I am: watching the progress of the building in front.

Un meme alfabetico

2007-02-12T23:07:00.000-03:00

Encontre esto en el fondo del (proverbial) cajon del escritorio , estaba casi completo desde hace semanas:
Se los debia. Quise hacerlo de pura comida pero ya no quiero pensarle mas...

-armagnac (=sweet wine to acompany fois gras)
-blueberries/bailar
-Cafe/cocinar/comer
-dormir/danza flamenca
-escribir
-fotografia/fois gras (ya se, que crueldad, pero no se preocupen que en esta vida toda esa crueldad se paga, y lo voy a hacer por medio del detrimento de mis arterias -y con lo que cobran por el foi gras tambien de mi balance bancario.)
-goaiabada (ate de guayaba=guava paste)
-hablar/holidays
-Ipod (although if ask for a list of things that infuriate me it'd also be there)
-jewellery
-kaiserschmarrem: a Central Europe (Bavaria/Austrian) especiality, kind of fluffy pancake with raisins served with stewed plums.
-London
-marmite: imposible de explicar, solo les dire que se come (originario de UK)
-nubes/neblina
-olive oil
-playa
-queso (en especial el de cabra)
-Rio de Janeiro
-shopping
-Tequila!
-University
-Viajar
-Windows: to watch the world go by.
-xerelete: mi pescado favorito en Brasil (vaya usted a saber el nombre en espanhol o ingles)
-yoga (ygengar)
-zapatos: vease post anterior, necesito mas explicacion?

The day after tomorrow.

2007-02-11T23:02:00.000-03:00

I am happy to have enjoyed what may be my last week on earth.
If the weather forecast that appeared on the local newspaper is correct, unless my air conditioning units are in top gear I may find myself melting forever into unrecognisable shape as temperatures reach almost 100 degrees Celsius! (look at the forecast for segunda which is Monday in Portuguese).

Had I known the fate that awaited me before, I could have dispensed the skin care and enjoy the beach on Saturday (when I felt like I was melting, but the temperature was only about 37). Of course, every single Carioca in town had already had the same idea -sun protection or not- and the beach was fully packed before I had even got up -admittedly quite late: midday.

On Friday, I went to a Roda de Samba bar, in the centre of Town, own by a friend of Profa. Niteroi (she is the professor I am working with and lives in Niteroi). She was dancing and singing all night! I danced a little: my samba is still in its infancy. Probably it was a good thing I didn't buy a suit to parade with any samba school this year. (Actually I am quite disappointed!)

So after the night out, I was woken up by the noise of hundreds of fireworks, followed by some loud unintelligible music: a bloco had assembled in a square near home. They stayed singing and shouting there most of the day, in the relentless heat, until they decided to start parading, through the roads of the neighbourhood, eventually passing right on my road (this was at about 6pm!) on their way to the beach.

Some time much later, after we had long set head to pillow, we overheard through a microphone a feminine voice still chanting and leading thousands of people through the streets.
Now, that is stamina and love of Carnival and party.

My sole Carnival activity this week was the visit to the home of the Samba school Viradouro. The people there were really enthusiastic, full of energy and charm...although their song seemed a bit poor...
I have to apologise: I had taken my camera, but last minute, I decided to live my backpack inside a friend's car...and the camera stayed inside. In the event, I had my mobile phone with camera with me, and took some photos and even some videos, but I don't know how I can extract such info from phone and put it into PC (anybody: help!)

The only thing to drink was beer (which I don't drink) and a dodgy version of the well-loved alcoho-pop: A little bottle containing some (extremely artificial) lemonade with cachaca. I paid my 4 reais to take one sip of that awful concoction, before deciding to stick to soft drinks for the night- just about right, my female friend went to the toilet, and came back, between amused and horrified, baring news of toilets with no doors!

Despite my sober condition, I managed to forget my phone inside the car of the friend that took home (luckily, I didn't take a taxi!) and was incommunicado until Friday, when I went back to Niteroi.

Now I will enjoy from the distance (from my window) the wet performance of tonight's bloco under the rain and wait for Global warming to come.

A Banda de Ipanema

2007-02-06T10:09:00.000-03:00

Last Saturday, after a relaxing afternoon at the beach, eating biscoitos Globo and drinking agua de Coco, Dr. O and I set off to meet the parade of the Banda de Ipanema considered here as an immaterial treasure of the city. The Band was founded in 1965 and it became very popular during the Dictatorship years. Nowadays is famous for the drag queens that lend some glamour and fun to this parade.
After reassembling at a well known square at the far end of Ipanema, they stop the traffic by the beaches of Ipanema and Leblon, with the colourful Drag Queens leading the way, followed by the band itself (lots of brass: tubas, trumpets, very different from the traditional Carnival bloco, which is mostly percussions) and around 5000 people trying to dance to the music, but certainly enjoying the freedom of expression felt at Carnival.

We didn't know the music nor the lyrics, and somehow didn't feel to involved with their demonstration, but it was fun all the same to watch them, as outsiders we were.

Today I'm off to Niteroi, to attend a Maths conference, but by night I shall visit the home of Samba School Viradouro, to sample one of their traditional rehearsals and that invariably degenerates in a party. I shall tell you later how that went.

Beach life

2007-02-04T21:59:00.000-03:00

After yet another rainy week, the cariocas have enjoyed this weekend at the beach.

The beach scene in Rio might be at first sight like that seen in many resorts around the globe, but one has to observe carefully.

On a sunny weekend day, like yesterday and today, thousand of people would crowd every inch of sand. There is no such concept as personal space, the only rule is that there must be enough space to lie your pareo/sarong/towel on the sand, or alternatively, to place your deck chair.
If a sarong (=longish piece of light fabric used to lie on the sand, called canga here) is your choice, then you must follow a small ritual before finally placing it on the sand: you produce a small mound of sand (by kicking it and the patting it down with your feet in the shape of a soft pyramid, let's say). This will serve to rest your head. For extra comfort, you may dig out a little sand, about 50cm away from the mound, and will house your bum.
After all this, you're ready to lie your canga on top of the mound, and if you have an sunshade (big umbrella) you proceed to place it, and only now, remove your clothes gracefully, and place them in the arms of the umbrella, so that they don't touch the ground.
A couple of notes most be made:
1. Towels are absolutely reserved for people that are tourists or want to look like such.
2. Cangas are strictly forbidden for men, who must lie directly on the hot sand.

The Chair option seems more democratic.

You need not bring anything to the beach apart from your swimwear (mind you: they are also on sale by ambulant sellers) and a handful of cash.
The beach is lined with small huts, that have chairs and umbrellas for rent, apart from having some drinks and most importantly coconut water.
If you don't fancy coconut water and get thirsty, worry not, since every 5 seconds there's a guy passing by, offering anything, from water to beer.
There is ice cream, fruit, sandwiches, pastries, but the most popular of all the things on offer is the biscoito Globo, which comes in sweet or savoury, and it is a baked snack in the shape of a doughnut (see photos), made out of mandioca flour again. They are very light, and taste of air!

Today we went to Ipanema beach, which is tactfully divided into zones. You must know their association, since one section is for flirting, the next is for gays, the following for smoking marihuana, the next for families with kids, and you wouldn't want to be in the wrong part of the beach.

It was so hot that I didn't even mind how strong the sea was and I went to swim.
While I was in, the waves started getting bigger and stronger, and I found myself once being toppled by one of them...before I knew it I was already floating helplessly....
I struggled to secure my bikini bottoms in their place while trying to reach the shore, and stay on my feet once there. I got back to my canga with the minimum shame.

When we were about to leave , people started cheering -and it wasn't even the sun set yet-.
It was 6 dolphins that were visible from the shore, and were doing their usual trick of going in and out, curving their fishy bodies and showing off their beautiful fins.

All in all, a very different experience to the beaches I was used to.

Sales

2007-02-03T11:02:00.000-03:00

It turns out that 75% of the clothes I brought are completely useless for here.

Some are too tight: Have they shrunk? Have I expanded beyond the strength of my old clothes? Is it the effect of the heat and the extra salt they put in all food here, or just the logical conclusion of three months of anarchical eating and no exercise?

Supporting the "heat and salt" theory is the fact that I have even removed my wedding ring since my fingers get swollen in the heat.
(Note: This is the surrogate wedding alliance, the real one, which has some diamonds, was left in England, deemed to dangerous to wear in Cidade de Deus surroundings.)

The rest of them either they are too thick, or made from the wrong material (polyester!!!!!!), but for whatever reason they make me feel hot and sweaty all the time, regardless of their length. And don't even get me started on face sun block!

Anyway, I decided I had to take some action. The sales have started here and
despite my lack of (female) friends, I have gone on a bit of a shopping spree.
I decided however to buy only cotton (with a little bit of spandex/lycra for fitting).

I have found this material, that feels a little bit like that of a fine t-shirt, called "viscoseis great. And it is the fashion in Rio this summer. So I ended up with 3 new dresses, two skirts, 4 spaghetti strap tops and one pair of trousers all in this material! They been put to the test since, and they are really fresh and flattering. This was Monday.

The irony is that now that I have finally found my shopping inspiration, I have no money left.

On Wednesday, I went out to but some bread (actually some nice pastries that Dr. O is hook on), and on the way from home to this bakery, I spotted a handbag, and fell in love instantly.
It was on the sale, and it was the last one! (In fact as I enter the shop a woman was taking the last one in RED, but I think I prefer it in this colour).
Dr. O had promised to buy me some sunglasses, and ironically the price was almost identical, so I rushed back home (securing the sweet cakes, after all a proof of how nice I am with him) and ask him in my sweetest voice if we could not exchange the present and buy this handbag right now. After all, I had already told them to save it for me, and that I would come back later on the day.
He said yes, so I went back, money in hand -well, not literally, it might be a bit dangerous to do that in Rio.

Yesterday, I was only going to the market, with the last 50 reais from my grant, to buy the usual fruit and veg, plus some fish...when I passed this bag shop, by the designer Gilson Martins. It always attracts me, and I already own a bag from that shop, but it stayed in London.

I saw this bag in the window, and thought it could be a good gym bag. It had a small discount, and the sales assistant convince me with the argument of paying in easy instalments with the card. So I said yes, and ended up with it.
(Note:The image on the bag is the famous mountain PÃO DE AÇÚCAR and it's cable car. The mountain you can see behind the bag in this photo, is as you should now by now, Dois Irmaos, visible always -except in case of heavy fog-from my window.)
With this new found motivation (in the shape of a bag) I went to the gym yesterday and actually enjoyed it!

The other thing I bought this week, was at IMPA, where I intended to buy an Ergodic Theory book, which in theory was selling for 10 reais (2.5 pounds). Since at that price no book would last very long, they had ran out, so instead I used my money to buy an IMPA T-shirt. The lady asked me what size I wanted, and then upon learning it was for me, eyeing me up and down, concluded: "Size Small would be good, since you do not have much boobs."

Now that would have never been said in (politically correct) England!

All work and little play...

2007-01-31T20:50:00.000-03:00

...make SpecialK a very bad blogger.

After going on Sunday to watch the technical rehearsal of the 2006 Champion Samba School Vila Isabel in Copacabana, I haven't had much time free.

I started work yesterday at 10.30 am and I was still working until around midnight!
Admittedly, it is nothing like a proper job, but I am still very tired.

I spent the morning with the professor from UfF at IMPA drawing maths and thinking whether or not what we want to achieve can be done easily or it is more hassle than it is worth.
We have a class at 1.30pm, and must always interrupt for lunch as well, which is bought at the very cheap canteen at IMPA must be eaten before the 500 students arrive all at the same time at midday.

After IMPA I came home, to meet with Dr. O and PhD girl to discuss some more mathematical matters...it kind of degenerated into a mini-get-together, since PhD girl served lots of nice snacks and we produce some cachaca.
After nearly 4 hours of this kind of work, we finally came back home.

It's been a bit of a shock to start working so hard after so long doing nothing!

Same applies for the Gym. I am really struggling. Lacking enthusiasm and energy...
I need inspiration. Donde estas chica sport?

Maybe this is why I need nicer gym clothes...for motivation.
Problem is I am absolutely broke! And the grant will only arrive at the end of next week.

Btw, I should be starting the sessions with my personal trainer by next week.
Hopefully I will have money and time enough to do something more fun by then.
I should keep you posted.

Al son del tambor

2007-01-27T21:46:00.000-03:00

La ciudad entera va llenandose con los sonidos de los tambores y las guitarras, las cuicas y los agogos (instrumentos tipicos de la samba) y los cantos de las marchinhas que tanto llegan al corazon carioca.
Afuera de los bares de la calle, se estacionan por algunos minutos las bandas de musicos de variado tamanio y calidad, para alegrar (y de paso imposibilitarles la conversacion) a los clientes a cambio de unas monedas.
Falta menos de un mes para el carnaval.
Aun no he comprado mi traje para desfilar...talvez no pueda desfilar, mi amiga de aventura ha tenido un accidente a bordo de un autobus en la ciudad y no se encuentra con animos de ir a comprar las chucherias...pero ya veremos, todo puede suceder.
Ya el domingo pasado, me toco ver el primer bloco (agrupacion de personas que marchan por la calle tocando samba, hay muchas percusiones). La gente los sigue, baila con ellos a lo largo de la playa, los observa desde lejos.
Los cariocas estan contentos, el sol ha vuelto a salir, bien que ha llovido por las tardes, por lo menos aquellos de nosotros con tal don, hemos tenido la fortuna de adquirir una ligera tonalidad de bronceado.
Los cariocas bromean, cantan, bailan...
Comienzan a buscar en las tiendas los accesorios que utilizaran para fantasearse los dias que decidan salir a sambar en las calles, (collares de flores, pestanias metalicas, narices postizas, pelucas ridiculas, trajes de arabe). Todo se vale durante el reinado de Momo (senior del Carnaval) en Rio de Janeiro.
Y la ciudad va preparandose.
Aquellos que son alergicos al Carnaval, deben tomar precausiones y reservar unas vacaciones para escapar de la locura multitudinaria.
Los periodicos ya tienen una seccion especial dedicada al carnaval, y se habla de las escuelas de samba, como si fuesen equipos de futbol. A cual le vas? de que liga es?
Ya no hay boletos para las zonas medianamente economicas del sambodromo. Solo las super caras, especiales para los gringos estan aun en venta.
Mi mejor opcion es ir a los ensanios gratuitos en el Sambodromo.
O por que no? Desfilar!

Ultimos dias de bonanza

2007-01-23T23:05:00.000-03:00

Ayer despues de dia infructuoso de trabajo, y una clase muy agitada de spinning volvi a casa y me encontre con la sorpresa de un refrigerador virtualmente vacio...pues claro, si no se llena solo, desgraciadamente, y la verdad ya estoy comenzando a perder la paciencia para ir a mercado dos veces a la semana...Dr. O estaba en el sofa "trabajando" con su alumna que vino tambien de Londres y llego apenas la semana pasada. El trabajo a mi parecer consistia en beber generosas cantidades de Cachaca y en dibujar algunas figurillas matematicas en un bloc de notas.
Como la sesion de trabajo termino cuando ya los tres estabamos medio muertos de hambre decidimos ir a un restaurante que queda muy cerca a nuestro departamento.

Se trata de una Churrasqueria (restaurante de carnes asadas al carbon) que trabaja con el sistema de Rodizio. Basicamente es un buffet: puedes comer cuanto quieras por un precio fijo, con una diferencia.
Los meseros van desfilando por entre los comensales, al azar, trayendo deifrentes cortes de carnes y pescados, recien salidos de las brasas. Ellos le ofrecen a los clientes todos aquellos bienes: palmito asado, salmon, camarones, costillas de res y cordero, filete, contrafilete, salchicas, chorizo, morcilla, y corazon.
Al sentarte en la mesa te equipan con un cartoncito que tiene dos vistas, y sigue un sistema tipo senial de trafico, pones verde para indicarles a los meseros que tienes hambre y quieres ver que te ofrecen, y lo volteas al lado rojo cuando necesitas un descansito.

Ademas hay una gran barra de ensaladas y muchos platillos calientes a escoger.
Fue divertido, y sabroso.

Mis arterias probablemente no estan agradecidas con el atracon que me di, pero por lo menos venia de constatar en la bascula del Gym la nada despreciable reduccion de 1.5kg de peso (que me imagino volvieron ipso facto a mis caderas despues de ayer).

Pero ahora si, el jueves que entra, temprano por la manana, no me escapo de la temida pellizcada a manos del Doctor del centro de Salud (prosaicamente conocido como Gym).
Por eso tengo que aprovechar el ultimo dia de bonanza alimenticia (y bebeduricia!).

Cerramos la noche con broche de oro en la bien podenrada Academia de Cachaca, que sirve mas de 100 tipos diferentes de ella, aunque ayer solo me tome una dosis de cachaca envejecida,.
Volvimos a casa pesados, medio ebrios y con otra botella de cachaca bajo el brazo.

Salud!

Pao de Queijo

2007-01-22T09:23:00.000-03:00

De un tiempo para aca, creo haber desarrollado una alergia hacia el queso.
El queso! Yo, que adoro el queso. Despues de vivir en Francia no se puede no apreciarlo.
Ahora, el yoghurt y el queso (y en cierta medida todos los productos lacteos de origen vacuno) desatan una rinitis aguda...me la paso estornudando y con ojos llorosos y nariz que pica...

Asi que, aunque mi adiccion era fuerte, decidi hace algunas semanas dejar el queso.
Al principio fue como si estuviera dejando de fumar (me imagino, pues nunca fume). Me daba tentacion y Dr. O, con su infinita paciencia, tenia que recordarme mi promesa de no comerlo mas.

En aquellos dias, todas las mananas me levantaba para iniciar el ritual diario de sonarme la nariz continuamente durante las primeras tres horas del dia...para despues decidir que ya habia sufrido demasiado e ir a buscar el antihistaminico...
En fin, para no aburrir con mis historias de una alergia comun, bien que espontanea y dolorosa pues yo amo el queso, he de contar que he sobrevivido sin comerlo bastante bien.
Y lo mejor de todo, la alergia ha desaparecido, he recuperado la soberania sobre mi nariz!

La unica ingestion de queso (tipo parmesano) que queda en mi vida es en la forma del famosisimo y delicioso Pao de Queijo.
Esta pequenia bolita de masa quesosa me trae vuelta loca...hecha con harina proveniente de la mandioca (un vegetal extranio que se una por aca y el la culinaria del Subcontinente Indio).
Esta harina no tiene gluten (asi que si por alguna desgracia me vuelvo alergica al gluten podre seguir comiendolos) y he descubierto la maxima porcion que puedo comer sin sufrir (debido al alto contenido quesoso). Son deliciosos, se sirven calientitos del horno, y son el perfecto (y grasoso) tentepie de media tarde.
Mi alergia no pudo con ellos.
Pero mis medidas corporales y mi personal trainer indican que tendre que erradicar tambien el consumo del Pao de Quiejo por el momento.
Long live the Cheese!

Name that tune?

2007-01-16T20:14:00.000-03:00

Me doy por vencida!

El apellido de mi padre es compuesto (double barrelled=formado por dos apellidos).
Si consideramos que los usos y costumbres de Mexico dictan que los individuos lleven el apellido paterno de sus dos progenitores, yo tengo la desgracia de tener tres apellidos tras de mi (por-suerte-unico!) nombre de pila.

Ya en Mexico era dificil. Cuando era pequenia, ponia especial cuidado en hacer notar a los profesores (al pasar lista por ejemplo) que las dos primeras palabras formaban en realidad una entidad unica e indivisible (apellido paterno) con la cual todo infante comienza a identificarse.
Si tu apellido es Fernandez, no te pareceria muy apropiado que te llamasen Fernan, o si?
En fin...ademas de aumentar algunos segundos extra en mis examenes al tener que poner tantos nombres, no causaba mayor problema. Mi pobre hermana esta peor.
Al nacer, por ser la primera de la familia, mi padre se sintio obligado a ponerle el nombre de su madre...plan con el cual, aparentemente, mi madre no estaba al tanto y mucho menos de acuerdo, asi que sin otra opcion que dejara a todos contentos, tuvieron que concatenar dos nombres para la primogenita.

Con lo que ellos no contaban, es que en el Registro Civil, hace ya muchos anios, se encontraba un juez con mucha iniciativa, que decidio que si mi padre tenia derecho a transmitirle a la recien nacida "dos apellidos" (en realidad solo uno: el paterno) , mi madre deberia tener el mismo derecho.
Asi que ambos apellidos de mi mama pasaron a figurar en el acta, con lo cual la nueva ciudadana mexicana termino teniendo seis palabras en su reverendo nombre.

Imaginense eso! De por vida!

Para mi, el suplicio solo empezo cuando llegue a Inglaterra.

Tanto en el banco como en la escuela (o donde sea), siempre me andan cambiando el nombre.
Se me ocurrio para aclarar la confusion, ponerle un guion al apellido de mi padre, (simbolizando que forman una unidad). Es decir, si denotamos mi nombre con letras (a las cuales llamaremos variables) tenemos:
K X-Y Z, i.e. mi papa tiene el apellido X-Y y mi mama va por la vida con el nombre de Z.

Y para simplificar, cuando no fuera necesario iba a omitir el apellido de mi madre.

Aun asi, casi siempre me llamaban por el segundo apellido del compuesto de mi papa, o sea ni
el de mi mama, ni el de mi papa, sino la mitad. Y ni siquiera la mitad del apellido a la que me habia habituado en la primeria, sino la de enmedio! (O sea yo era Miss K Y).

Aqui en Brasil, paso totalmente lo contrario. Resulta que la usanza es que el apellido de tu mama sigue inmediatamente despues de tu nombre, asi que ellos botaron el apellido de mi papa para afuera y se quedaron con el de mi mama, pensando que ese era el de mi papa...lo curioso es que el apellido de mi mama es bastante comun entre los portugueses-brasileiros, mientras que el de mi papa es mas espanhol...tal vez por eso no lo apreciaron.
Por esto en la Uni, mi oficina aparece como Dr. K Z.
Asi que aqui, me volvi hija natural de mi mama. Si mi padre supiera...

Y ya para colmo, cuando llego mi tarjeta de credito/debito del banco, pues ahi, me dejaron el primer apellido de mi papa mas el de mi mama, y me quitaron justo el que les gustaba en UK...
asi por lo menos nadie se siente menospreciado a todos les toca...Para el Banco do Brasil yo soy
K X Z.

Por eso Dr. O me insistia que me cambiara el apellido por el suyo -al casarnos, cosa que no he hecho.
Siento que seria un fraude...presentarme como Mrs. So-and-So, y ellos pensando que sere inglesa, (aunque con un acento medio extranio) y luego les sale este portento de mujer latina!
Como que no va. Pero no se cuantas mas combinaciones podre soportar.

Where are my (female) friends when I need them?

2007-01-16T19:35:00.000-03:00

I am much too tired these days as to go on my own shopping. I need encouragement. I need inspiration. And I need feedback and approval.
Kt, where are you? This is the first time I am in Rio for so long without you! I haven't been to Barra Shopping, I have only been once to Rio Sul and twice to the brand new Shopping Leblon, despite the fact that is less than one block away from my home.
As Iggy would put it: No fun!

Why not come to Rio you two girls instead of meeting in Berlin next month?
We might not be able to drink Sekt with lunch, but we could have plenty of Caipirinhas in Academia da Cachaca.

I need someone objective, honest but loving that tells me how this extrovert Carioca fashion fits with me.

I have not even go to the hair dressers (it's a bit of a ritual here, so I haven't summoned the courage to go on my own) yet.

Conclusion: I need a female friend (living in Rio) pronto!

New beginings

2007-01-15T22:18:00.000-03:00

Ya esta! Finalmente pague la anualidad del Gym, es extranio firmar 12 cheques postdatados, que solo seran cobrados uno por mes...Fue util esperar la recuperacion del dedo, mi mano derecha necesito todo su poder firmativo.
Ahora solo falta comprarme los leotardos de rigor...El lunes pasado, cuando asisti a la clase de Box en el gym, me di cuenta que habia empacado solo dos pares de pantalones para hacer ejercicio (comunmente conocidos en Mexico como pants). Si a eso le sumamos la ausencia de lavadora en mi casa, pues se obtiene una equacion muy dificil de solucionar y con un resultado bastante fetido.

Cuando estuve buscando departamento donde vivir aqui en Rio, en el mes de Noviembre, me di cuenta que los departamentos con lavadora aumentaban la renta como en 1000 reales (aprox. 5000 pesos MXN)! Asi que me imagine que rentaria este lugar donde ahora estoy. Aunque un poco caro (razonable si se considera que cuenta con todos los servicios integrados: mucama diario que lava hasta los trastes , aspira, tiende camas, etc, electricista, plomero y experto en gas y calefactores de planta y el edificio tiene piscina y sauna!). era el que mas requisitos cumplio, en la larga lista dada por Dr. O. Tiene internet banda ancha, y una hermosa vista hacia el mar y la montania. Lo unico que le hace falta es lavadora.

Ahora bien, se estaran preguntando por que no compro una? La respuesta yace en la historia.
Cuando estuve en Viena, tambien tuve que buscar departamento ...era una competencia: contra el tiempo y contra los demas individuos interesados en el susodicho lugar.
Visite varios, algunos me gustaron e intente hacer ofertas. Muchos fueron rentados antes de que yo tomara la decision. La primera oferta que hice fue rechazada, pues el tipo que lo gano ofrecio mas dinero de garantia (garantia? ella me dijo que no necesitaba ningun deposito!). El segundo lugar del cual desisti, era un departamento lindo, cercano al centro, en la zona decaida pero charm-osa de Viena, mas resulto ser que la decicion no era enteramente mia.
La chica que lo rentaba, hija del propietario, necesitaba entrevistar a todos y tomar una decision al final...la casa no iba a estar propiamente desocupada, sino solo por un periodo de 6 meses, que era ideal para mi, pero me parecio que era casi como si me estuviera haciendo un favor.
Por cierto que ahi vi la lavadora mas pequenia que jamas haya visto.

Decidi que no me podia arriesgar a que la chica no me escogiera, y acepte tomar un departamento que quedaba bastante lejos del centro, aunque muy bein conectado por el tren ultra-rapido. Estaba en una zona de inmigrantes (en su mayoria eslavos) y llena de borrachines, pero el lugar tenia su encanto...grande, techos altos, luminoso, con parquet en el piso. Solo le faltaba una lavadora.
Asi que pense: "voy a comprar una de seguna mano."
Y me meti a ebay...en unos cuantos dias encontre una lavadora en el area de Viena que estaba en 2 euros...asi que aposte, y conforme se acercaba el final de la subasta, el precio iba subiendo, poco a poco. Para ganarla tuve que apostar la fabulosa cantidad de 24 euros con 70 centavos...
La lavadora era MIA!

Con emocion llame a la chica que me iba a rentar la casa, pues habia ofrecido la ayuda de su novio para transportar la lavadora...
Cual ha sido mi sorpresa cuando vi la mentada lavadora!
Pareca una reliquia...aun asi, la seniora juro y perjuro que servia, pero como yo no hablaba aleman y ella alegaba no hablar ninguna otra lengua, las explicaciones necesarias para su funcionamiento fueron dispensadas.

Despues de cargar la maldita maquina un piso, por las escaleras, ayudados de un "diablito", y casi rompernos la columna y las manos...la conecte.
Espere a que la chica y su soon-to-be ex-novio se fueran y la eche a andar, con unos trapitos sin mucha importancia.
Era insoportable, parecia que estabamos matando puercos. Un ruido tremendo...y eso no era lo peor. Nunca supe como hacerle para que vaciara el agua!
Asi que tuve que vaciarla a mano...por la salida de emergencia (un agujerito minusculo en la parte de abajo de la lavadora).
Despues de dos infelices horas arrodillada junto a la maquina, jure nunca mas usarla.

Y es por eso que decidi no meterme en mas problemas con lavadoras en paises en donde mal entiendo el idioma...aqui en el edificio tienen una seniora que viene y colecta tu cesto de ropa sucia y por una modica cantidad te la regresa dos dias despues limpia y doblada.
Debo confesar que nunca disfrute eso de exprimir, colgar, secar, descolgar, doblar, PLANCHAR!

Asi que con GUSTO estoy pagando por mi lavanderia semanal.

Y es por eso que manana mismo ire a comprarme mas leotrados, bikers y/o su equivalente para por lo menos "dar el gatazo" en el gimnasio.

Ah, por cierto la proxima vez que vaya al Gym, me haran mi examen medico y de condicion fisica.
Me pidieron ir de BIKINI!!!

Yo sabia que los atuendos diminutos abundaban en el gym, pero no que eran obligatorios!

En realidad hay una razon: un doctor estara listo con sus pinzas para pellizcarme las carnes por aqui y por alla y darme las malas noticias sobre mi grasa corporal!

Probablemente despues de tomarme medidas, me hara devolver todos esos leotardos ajustados para proteger la salud de todos.

Becoming Carioca

2007-01-12T13:51:00.002-03:00

I didn't know just how much Dr. O didn't want me writing about our life in Rio.
But shutting the car door on my thumb proves I should not underestimate his efforts to stop me writing. It wasn't very effective as you can see. I am back!

In fact I could have posted something yesterday, but the afternoon turned too quickly into night, and before I knew it, it was almost too late for going for a FIRST jog in the Calcadao (see photo), by the beach in Leblon and Ipanema. Every day, and anytime (day or night, hot or rainy) there are hundreds of body-conscious Cariocas running along the sea-front. I have now joined them. I am still not able to go to the gym for two reasons:
1. My thumb is still not fit enough to hold dumbbells and machines, and
2. (most importantly) I haven't yet paid!
Will do that on Monday. I promise.

On Tuesday, before my thumb threatened me with becoming as big as my head, the plan had been to check out a few bicycle shops and then go for the last day of my free pass, to sample a Tae Box class and a spinning one. But I had to change my plans and instead stay home, drugged in anti-inflammatory and with a bag of frozen peas around my hand.

Miraculously, I had a speedy recovery, so I was able to take my first hand-written notes (very bad hand-writing, though) yesterday when I attended my Maths course.
On the way back, as we WALKED (taking no further chances with cars for the time being) pass the place where the door met my hand, we spotted this sign:
(It reads: Warning. High risk of accidents)
I just wish we had read it beforehand!

I went to the feira (street market) today, as I always do on Fridays.

The only difference is that today I looked more Brazilian than before: I had finally acquired a "market trolley". This (here left) is my carrinho going away from the feira this morning. In deed, this week I am finally a regular inhabitant of Rio. Got my grant paid in (for December!), my check book and my credit/debit cards have (finally) arrived. So I can start paying everything in instalments!

I bought some funny vegetables that I hadn't seen before, and had only tried once at a bar last week. They're called "jilo" and they look like this. Apparently, Brazilians divide into two: those who hate jilos and those who love them! In fact, I had been told, Brazilians in general wonder why Cariocas (natural inhabitant of Rio) love them so much. They are quite bitter. But we fried them and we loved them! So, there we go, we could only have been Cariocas!
We accompanied them with some cachaca that we had chosen earlier in a hidden jewel of Leblon (the Garapa doida, in Rua Carlos Gois) . That was again, something very Brazilian, since we sample various cachacas served chilled and in tiny glasses, they had been matured in different woods (oak, pau brazil) and for different time (2 yrs to6yrs) , and also some sweet liquors (lemon and Jabuticaba- an amozonian fruit). We felt very academic about our drinks after all that study.
This is the one we went for in the end. It rolls really smooth (only 37 degrees of alcohol compared with the common 44!)

In fact, it was all a nice excuse to celebrate our first 100 days as a married couple!

Interrupcion del servicio

2007-01-09T21:05:00.000-03:00

Due to a small but rather painful accident -shutting car door with my right thumb inside- I will not be able to post for a while...writing with my left-hand index is sub-optimal...
Hopefully my poor thumb will be back in action soon...to think that only yesterday I was in a Boxing class!

So, until further notice...

Rosca de Reyes o rol de canela glorificado

2007-01-06T11:47:00.000-03:00

Feliz dia de reyes!
Decidi comenzar este post en espaniol porque esta tradicion me parece estar mas bien ligada al Catolicismo Latinoamericano (no se si en Espania se celebre en Portugal, no).
If any of you readers is only an English speaker, then let me know, since almost nobody leaves comments I have no way of knowing who's actually reading, but do feel free to complain).

Quiero tambien agradecer a mis unicas comentaristas Zereth y Yaz.
No se imaginan la alegria que me dio ver la firma de Yaz en mi GuestMap. Porque ella si es la primera persona que me entero que lee mi blog sin que yo la conozca.
Ya estoy trabajando en eregirles en este blog el debido reconocimiento!

Y por favor, me disculpan la falta de acentos y de ~ en la n (cuando se requiera lo voy a sustituir por ni, algunas veces, me contagio de Portugues, y lo escribo nh), esta computadora fue comprada en Londres y no conoce los caracteres latinos. Salvo el mio!

En Brasil la rosca de reyes se ve asi.
Es un pan dulce, tipo rol de canela, con trocitos de manzana por dentro y una salsita de canela...para aquellos de ustedes que los conocen, haganse de cuenta que un Cinabon, pero bien hecho, por lo menos en la pasteleria donde lo encargamos: la famosisima Kurt, que ha ganado premios en Rio en los ultimos no-se-cuantos anios.
Nuestro modelito aqui, traia esto por dentro (cuidadosamente recubierto en un papel aluminio, lo que no impidio que Dr. O lo indentara seriamente al morderlo...he should count himself lucky he didn't broke a tooth!)

La rosca estaba deliciosa, si alguna vez pasas en Rio estas fechas, tienes que comerla.

Sobra decir que no recibi ningun regalo, (sera porque no deje mi zapato junto a la ventana, o era debajo del arbol?) De hecho, aun estoy esperando mi regalo de Navidad, que segun entendi sera una bicicleta.

Lo que me recuerda, habiamos acordado O y yo de ir hoy precisamente a verlas...hmm!
La verdad es que hoy no podria haber montado la bici y probarla bien. Estoy con el cuerpo adolorido. Estos ultimos dias los he pasado visitando varios Gyms en la esperanza de incorporarme a alguno de ellos. Es una decision muy dificil.
Nunca me encantaron los Gyms...pero aqui en Rio, tu eleccion de Gym dice mucho de ti y de lo que aspiras en esta vida.

El primer Gym que visite estaba bien, asi a secas, y no tenia la clase que yo quisiera tomar: Aquabike! O sea spinning adentro de una alberca!
Asi que visite otro: el mas moderno, chic y elegante Gym por aqui...para este lugar no necesitas credencial, es solo escanear tu dedo indice (!) y tu foto sale en la pantalla, lo que confirma a la persona en recepcion, que si, eres tu y tienes derecho a pasar y ejercitarse.
La academia estaba super nueva, con los mas modernos aparatos (si quieres correr en las maquinas puedes hacerlo mientras ves DirecTV o una peli en DVD!)
Ya el examen antes de entrar, te pellizacaran tus lonjitas de todo el cuerpo, para medirte la grasa corporal...
Cuando termines de ejercitarte, quizas quieras relajarte en el jacuzzi, el sauna o la piscina abierta, y asolearte un poco. Ya si te sobran unos cuantos pesos, hasta un tratamiento en el spa.

Hasta ahi, todo bien. El precio: bien si quieres tomar las clases en la alberca (que es lo que en un principio los diferencia de las otras academias) es el DOBLE de las otras academias.
Pero eso no fue lo peor, lo juro.

Yo supe que ese Gym no era para mi, a pesar de todo, cuando me llevaron al vestidor de mujeres y vi estas chicas con el cabello hermoso hasta la cintura (como es muy favorecido por estos lares), todas perfectas, despues de cambiarse la ropa de calle y enfundarse en leotardos, aplicarse maquillaje antes de salir a entrenar!. Eso si es demasiado. Yo podre hacer dieta, ejercicio, pagar la exorbitante mensualidad y hasta ponerme un leotrado pequinhito...pero maquillaje, nunca!

Asi que tuve que buscar un tercer lugar. Esta vez, la busqueda en internet me sugirio un lugar tambien cerca de casa, al borde de la Laguna de Rio, y parecia estar bueno, es como un club.
Tienen canchas de tennis y futbol. Y tienen estudio de Pilates con aparatos. No tienen aquabike, pero ya no me interesa.
Ayer fui a una clase gratuita en un lugar donde tienen aquabike. No me gusto. Me quedo con el spinning de tierra fija.

Las personas son mas relajadas tambien, aunque el leotardo de brillantes colores parecer ser obligatorio para las chicas de menos de 50 anios. Por lo menos no vi demasiado delineador de ojos!
Y lo mejor, tienen un convenio con la PUC y la mensualidad me saldra mas barata...espero.

Ya le dije a Dr. O que debe seguir comprando pastelitos en Kurt para garantizar que no me adelgace demasiado!

Of new and old habits.

2007-01-04T10:20:00.000-03:00

Happy 2007!

Day 4 of the New year already!
How Time flies...The photo here is from the Copacabana NYE show.

I meant to write a new post earlier, but some inertia was keeping me from it.
I am intrigued, since I put a counter on my blog, I see the number of visits rising, but nobody leaves me any comments...

Bueno ni modo, espero algun dia saber de mis lectores, si es que hay alguno.

By the way, this is one of the new habits I will try to have: I'll write in Spanish a little bit as well...
I still haven't decided if I will write entire posts in Spanish, or if I will only pepper them with some.

This year started very different from the previous ones. Given my geographical situation, I felt compelled to receive the New Year on the beach...so I dragged Dr. O to the beach with me, not before spending best part of the last day of the year, under the insipid rain of Rio, getting together all the things necessary for such an occasion : Food, drink and blue flowers!

Let me explain: In Rio, they celebrate the Sea Goddess of the "Orixas": Yemanja.
To her, you have to thank, and ask for...you have to pay respect, and send her flowers.
Which apparently have to be blue!

So I went out to buy blue flowers...which prove to me quite difficult...
But I found them (12 of them, I wanted less, but my Portuguese is not yet good enough as to argument with street vendors with big Machetes!)

We had dinner earlier than usual -normally we would only be allowed to eat after midnight) and headed for the beach...it was like a mass procession...everybody walking towards Copacabana, most women dress all in white, holding flowers (of all colours!). Men would prefer yellow for their clothes (apparently attracts money!) and they would tend to hold champagne bottles instead of flowers.

There was a point where we could not walk anymore. It was around posto 9, in Ipanema beach. It was 11.30pm. The techno music pumping from the special stage was maddening. Everybody around us was like 20 years younger than us (or felt like it!)

We waited there for the New Year. It came. People shacked the champagne botttles before opening and trying to spray the most quantity of passers-by.
People swam in the sea...throw flowers...hugged and shouted...tried to see the Copacabana fireworks through the top of the Ipanema high-rising hotels.

We drank from our flutes, which were holding 12 grapes (without seeds) which we tried to eat quickly, while wishing for the new year...in the best of Mexican traditions (nota: parece que es costumbre tambien en Brasil, a juzgar por la cantidad de uvas que aparecieron en los mercados en los ultimos dias del anio).

Este anio, decidimos no sacar las maletas a pasear...en primera porque no hubiese sido practico caminar hasta la concurrida playa con maletas...y en segunda, porque decidimos que quizas este anio pasado exageramos en los viajes, y ya podriamos disfrutar um poco de estabilidad.
Pero como medida suplementaria, comimos um poco de lentejas...

After that, off to the sea (Dr. O didn't want to come in the end to jump waves and give flowers!)
Jumped 7 waves the best way I could without getting totally wet, and got rid of my flowers on the sea...
When I came back to where I had left Dr O, I found him (rather he shouted at me!) surrounded by three men, alleging they wanted us to shoot a souvenir photo of them, with our digital camera...I never got to find out if they had another thing in mind, cause I pretended we didn't have any camera...they left in peace...surely one needs to be really silly or drunk or friendly to fall for that one!

There was a concert of the Black eyed peas further along the beach...to which I tried to go...but there was too many people, so I manage to only hear the first few songs, from the distance...every time more distant, since O was dragging me back home.

Since that day, I have tried to implement my New Year's resolutions. So I have been researching Gyms around home. I have also agreed with my friend/professor some working sessions, and I have started attending the famous Summer course at IMPA.

Mientras leia los blogs de unas amigas virtuales mexicanas, me decidi a aumentar mas un proposito a mi lista: Leer un libro ( o mas) al mes.
Asi que tendre que ir a comprar alguno prontito...los libros son caros en Brasil, y mi amiga que me presta libros esta por el momento de vacaciones en USA.

Another one of my projects is to dance with a Samba school in the Carnival.

I had informally agreed to go sometime next week to the Cidade do Samba in the Centre of Rio to buy our suit with Joana! She pleaded with me for us to pick a very light one (!).

So, watch this space!

The recount of this Year.

2006-12-28T10:25:00.000-03:00

It seems fit to somehow tie all loose ends now, given that the new year is approaching and all that.
So I thought before I indulge in NYE celebrations, swallowing 12 grapes as I go jumping the Seven Waves and throw flowers at the sea, to thank Yemanja for the year past, and ask that the new year is even better, I should recall what it is I am to be thankful for.

This year that finishes has certainly been full of events in my life.

In my head, it all started sometime in November last year, when I was frantically, and this is not just a figure of speech, trying to finish my PhD thesis.
Time had ran out. Money had ran out. I was, after all, supposed to have been finished by the end of September.

So, after broking my own viva date (date for my examination) and having self advertise to my examiners that the thesis would be ready by the beginning of November, it was with horror that I had to hand in a not-too-far-from finished version somewhere around the 10th Nov, only to submit (or at least try to) officially on the 22th (it always takes longer than you think to sort out all the little details!).

That day I had agree to meet up with O after handing in my thesis, at the British Museum (conviniently placed near University of London Thesis Offices) for a celebratory drink + dinner, I bloody well deserved it.
I had virtually seen no friends for a month. It was to be just the two of us, though.

When I saw him, he had a massive L'artisan du chocolat box! I was, surprisingly for him, carrying a massive bundle consisting of two copies of my own thesis. It turns out a certain Princess Ann was due to visit the University of London building the office I needed was on, and they closed earlier. Could they not have informed me this when I rang them a few hours before?!

Anyway, so off we go, O and I, the choccies and the thesis! It was its celebration after all, so it was only fair it was present.

After some cocktails, we walked along Hatton Garden. That subtle hint was lost on me. We went for dinner, in a beautiful underground restaurant in the old part of the City.
Finished dinner, took bus home (hours for it to pass- as usual). Arrived home. I most confess I was already tipsy. He dropped the keys for the flat, bended down on one knee, and turned to face me!!!!! I lowered my gaze at a tiny jewellery box. The next few words that were spoken you can imagine yourselves.

Entered house, more champagne and some chocolates. I never suspected anything. The perfect crime does exists! I'd better take care from this guy I decided to marry!

Fast forward three weeks: just 5 days before I was due to fly to Mexico City for Christmas, I had my dreaded viva.
I was kind of confident, while at the same time terrified .
It went well...it took 2 and a half hours though!

More drinks! I am a Doctor in Mathematics now.

My stay in Mexico was a time for adaptation. Doctor. And Mrs!. In that order.

This year of 2006 really starts with our departure from MX (having started the organisation of a certain wedding) to come to Rio de Janeiro.
You see, being a Mathematician (or trying to become one) has plenty of travelling advantages!
Summer school at IMPA is always a good excuse to sunbathe.

Two months in Rio. Agreed a research proposal with a professor from here. Carnival. Time over.
Back to MX (for more wedding business!) and then off to London.
Just for ten days though.

This time I find myself packing my bags with quite different material than a couple of months before.
This time the destination is Vienna. Got a 6-month fellowship at ESI.

Wonderful city. It was bitterly cold at the end of March and all through April.

It seems like a dream now. Hard to think I really spent 6 months there.
It was like a burrowed life.

It is a place so different from Rio, and even London.
It is the first place where people don't go all smiley when they learnt I am from Mexico.
But then again, they seem to not smile too much.
They are serious. They all seem to be Academics, or poets.
They all love culture. Music (like proper classical music and opera). Literature.
There were more museums that I could have gone in 6 months.

They didn't enjoy speaking English with us, but seemed to dislike it more if you murdered their language with your pathetic attempts. But they were never rude (unlike the Parisians!).

Unlike Paris and London, the inhabitants of Central Vienna are Austrians (at a push they are Eastern and Central Europeans of other sources). They seem capable enough to distinguish the tourist from the dweller. They appreciate intellectual work. They respected you for it.

So, I spend I supposed the most part of this year, in Vienna, going from Cafe to Cafe, with my notebooks and scribbling some Maths for hours and hours, having consumed just a Moka (expresso) or a Citron Presse. The summer was hot and I was lucky to live near the Old Danube.
So those months were spent, working and sunbathing, swimming at the river and plying table tennis at the free public tables scattered on the public parks. And, of course, watching some Football.

Although I didn't make any Viennese friends, and just one Austrian friend, I enjoyed living there.
Human relationships seem distant and your intrusion in their personal life is not always welcome.
But I think that after a year and a half in Paris and 4 in London, I could adapt a bit better.

The warmth of the Brazilians is now more startling in comparison.
I love the Latin soul!

Between Vienna and Rio, there was a Wedding in Mexico City, a Honey Moon in the Maldives and a painful goodbye in London.

So this is how my year will end. In Rio. Hopefully surrounded by lots of Brazilians that for those first minutes of 2007 will love me (and anybody around them) as a very old friend.
And with my new husband, who despite his Englishness will be there, jumping the waves with us all.

White Christmas

2006-12-25T10:49:00.000-03:00

So, this is Christmas...
I have a nagging feeling that there is a song that starts something like that. I know you probably think I am pathetic for this, but I even searched for it in Google a minute ago. Found nothing.

Increasingly, I find myself searching on Google for lyrics of songs that have been lingering in my head, for years, long after I stopped listening to them and certainly, longer after I cared to remember the title or artist. These days I need a way of finding out such info, since I have taken, together with O, my husband, to download music from the Net. So for a few days now, he, more than I, has been acting already as a kid with a new toy.

Which brings me nicely to the fact that today is Christmas. I almost feel obliged to wish you all happy Christmas. In fact, we have probably done so, since two days ago, we remember (just in time) to send an e-card to all our friends! You see, sending cards is definitely not a strong tradition of Mexican culture, but I have come to appreciate how important it seems in England.
In fact, you can even make do without the birthday present, but forgetting to give a card is unforgivable!

By the way, the photo here shows how Rio looked yesterday. It was, as I said, a white Christmas!
It was as late as last Thursday, and in my home, there were still no signs of Christmas.
I have only bought a present for O, the week before, on a book fair that, conveniently had appeared integrated to my regular food fair on Friday mornings in Ipanema.

The book in question was a Seinfeld-authored book, which jumped at my sight and seemed utterly appropriate, were it not for the fact that it was in Portuguese, and it is still early in O's visit to Rio to reasonably expect him to understand it all.
I bought it anyway, he has been a big fan of Seinfeld's program, at least whenever he is in Latinamerica. All our previous visits have been marked by the daily episode, and were peppered by reference to this or that other scene. This time round, it has not been the case. One of the things I didn't check for when choosing the flat was cable TV. I had such a long list of requirements to worry for, and the places were not coming in numbers, so I guess I overlooked a few aspects. So far we haven't need the TV.

Christmas...sorry...Christmas.
I got him a few more presents on Friday when I found myself killing time in Ipanema, waiting for Natalia to call me. She's going to the US for a couple of months now, so we had to say good bye.
When I came back home, and O saw the bags of presents, he felt a bit bad he hadn't as much as thought about doing the same for me.
So we went "shopping" on Saturday. But, as you can imagine, if it is a pain for him to shop on a normal day, imagine the day before Christmas Eve.
So after the enormous quantity of ONE shop that we have visited, he started to walk with that look of the man walking to meet their dead on the electrical chair.
I had resigned myself to receive nothing on the day. But then, we saw this window, with a nice bikini...

We then went to the dreaded supermarket. At least they didn't play incessantly Christmas carols and by then, they certainly had no visible Christmas decorations waiting in endless rows taking over the whole space. We didn't decorate here.
We put our presents at the foot of the only potted plant at home.

Yesterday was a very hot day, and the kitchen was drenched in sun, so while the butternut squash was roasting (on the oven though!), we went to the beach.
I cooked then the rest: roasted Turkey breast, a prunes-and-apricot compote (no cranberry sauce to be found anywhere in Rio!), and a salad we called in Mexico simply: Christmas salad.

It was all delicious (I have to admit!).
We drank some Port at the end, with our Christmas cake, bought from the most famous patisserie in the south of Rio: Kurt.

We exchanged presents: He got, apart from the book, a pair of black trekking havainas (flip- flops, although, these pair really don't flop, since they have a thingy that adjust to your ankle, really good!), a pocket notebook in leather (to replace those folded A4 sheets that live permanently in his back pocket and house the "To do" lists) and a pair of Red boxer shorts: in Mexico, for a few years now, we have adopted the "tradition" of wearing some red underwear on New Year's Eve. This has to be new and gifted to you. It is supposed to guarantee love during the new year. I still remember the reaction of one of my English girl friends when two years ago she received from me a pair of sexy lace knickers in said colour. She turned almost as red as them.

The night was marked by a heavy electrical storm, no fireworks display could have rivalled the spectacle provided by Nature. We were happy to have stayed in.

We had a very fun Christmas! Just the two of us!

It is no longer what it used to...

2006-12-21T09:48:00.000-03:00

This post, that is! Keep on reading, you'll find out more.

Oh dear! It's been a little while since I wrote last. I do apologise -I do not know exactly why or to whom, but anyway.

The past ten days have been marked by the arrival of my Significant Other.

I suddenly thought it was perhaps not too smart of me to have advertised my blog to friends and family, since I feel somehow shy to express myself freely now, for I don't know exactly who is reading.
In any case, it is fairly easy to forget that anybody is religiously following these rants of mine...I know I probably wouldn't, if I were you.

So, short of creating another blog, with a completely obscure pseudonym and no photos, where I change all the names of my friends and of my partner, I am going to have to own to my thoughts in public, while still exercising some mild form of censorship...(I know: how boring and conventional!)

----Edited one day later:

Perhaps I should have:
1. Never told anyone that knows me/my partner about the existence of this blog,
2. In particular, I shouldn't have mentioned to my other half, since due to this, I am now, somehow forced to remove some of the content on this particular post!

It seems after all you didn't have to worry so much for my own censorship as for the one of other people involved.
Oh well, it is the sort of things one does to lead a quiet life.

Maybe I should start another more anonymous blog somewhere else after all.
Apologies in advance it the followings reads a bit bland or out of shape.
-----

The new husband arrived to the designated address on 11th December. It had been a very awaited moment.

I got up early and have the maid help me making up the flat, then ran to his favourite patisserie to get him his favourite cake (and making the most of the opportunity to get myself my favourite fruit tartalette) then to the local street market for some fruit and finally some pretty flowers. I don't know if the detail of the flowers being exactly those that composed the arrangements at our wedding was lost on him.
I put on a beautiful dress and did my hair.

He finally arrived with two hours of delay (at least I knew this was going to be the case, I had been checking frantically the British Airways website- what with all the airborne chaos in Brazil).

It was strange...for a while it was, may I dare to say, anti-climatic...
It is always dangerous...the expectations are too high and the reality rarely lives up to them.

But after the first few hours of awkwardness, it's all been love and happiness.
I feel like when you have just started going out with this person, and you just cannot get enough of them. The only thing missing (unfortunately) are the butterflies in the stomach.

These past ten days have thus been spent lounging in, going to the beach and indulging in our rekindled love. We have hardly been apart at all. Not have we want to. I haven't seen my friends!

Hence I cannot promise I will be writing this blog with any regularity as of yet.

By the way, it is completely anti-Christmassy here, so at least we can continue living our tropical idyllic love life without corny interruptions.
However, I would welcome a piece of turkey with cranberry sauce and some Christmas pudding and Mince pies, not to mention the delicious Romeritos of my Mexican land.

You see, I do like some aspects of Christmas.
But that is another story.

Pride and Prejudice

2006-12-09T10:51:00.000-03:00

This last Thursday, after yet another unsuccessful visit to the Maths Department at PUC (the professor I was to work with having long departed and the facilities there being as useless as always) I decided to go to IMPA -call me keen, but that they I was inspired and thought I needed the www to research some bibliography.
It was quite a hot day, and I just couldn't find a more ecological/pocket-friendly means of transport, given that there's no public bus to take me there, than that provided by the taxi rank right outside PUC. So I took a taxi.

It was a surreal experience. When I got on, I said I wanted to go to IMPA, I thought the taxi rank being based at PUC might somehow reflect on the driver knowledge of research institutions. I was, obviously as you might have been expecting, wrong.
The driver didn't know what nor where IMPA was. But after I gave directions on how to get there, he was still curious about what it might be.

So I found myself explaining that it was a Maths institute. He could hardly believe I was a Mathematician - well, I don't blame him, most of the time I can hardly believe it myself!
In any case, this conversation took another twist, when he picked up on my accent.

During this visit to Brazil, as opposed to last, people have been generally complimenting my attempts to speak their language, and have been often confused as to where my accent might come from.
Not for the first time, I have been ask if I am Portuguese! (Maybe this is just an indicator of how unintelligible the Brazilians find their European partners-in-language.)
Last January, people seem to somehow allocate me a rather suspicious English accent when I spoke Portu-nhol (which I never agreed it existed, but must have been a conclusion from the fact that they know my partner is British.)

My taxi driver in turn thought I was Chilean (not too bad a guess, accent-wise). Then I obliged with my : I am Mexican. And the conversation usually follows along the lines of "I'd love to visit" or "I love your country/compatriots". Invariably, while in Brazil, the World Cup of 1970 will be mentioned. Apparently that sealed the brotherhood amongst these two Latinamerican countries. What with Mexico really wanting to win, but fully conscious of the impossibility of it, depositing its Football-glory dreams in Brazil (and Argentina at a later stage!)

The driver then ask me if my country was somehow close to Portugal -perhaps again misled by my accent. So I explained that actually we were geographically very close to the US. Oh, that mixed blessing.

He didn't seem very happy to hear that, and started ranting at how all these Americans (called Gringos, just like in Mexico, although here any white-skinned foreigner receives that motto) come to Brazil and want to stay, yet when a Latino goes to the US (if ever granted a visa in the first place) they all get all paranoid, and mistreat you because they are so afraid that you might want to stay. Worse even. They have the absolute certainty that you want to stay, and dislike you for it.

So, Taxi-driver has become a little extremist in his views. He went on to tell me how he has asked twice some American or other to step out of his taxi, when a silly remark strikes a sensitive cord. He told me with disgust of how he sees these Gringos getting involved with sometimes up to three Black girls at a time. He gets all angry about this...the he starts giggling about the fact that American women, especially of the white kind, prefer Latin men.
The little cheek starts then talking about how they are so passionate...
Shortly after that dodgy conversation which I tried to finish as quickly as I could, he discovered my husband is English. He then tries to confirm the rumoured coldness of Northern European men. I tried to defend my husband, but I was growing tired of these clichés. After all that is only our problem (not that I see any!)
And also, luckily we have arrived to IMPA.

That night, I went with my friend to the vernissage of her cousin who is a photographer. After that, we went to have a drink nearby. We bumped into lots of people on the way, so our group grew.
Alfonso was amongst us at some point and he recounted a story that happened to him sometime ago. He was out in town and got a bit drunk. He met a beggar, and suddenly upon learning they were both Chilean they founded a briefly-lived friendship.
In the course of their conversation, the man realised Alfonso had been raised in the US and was in many ways more American than Latin.
He decided to finish their friendship with a fight. Alfonso being a naturally calm guy took a single fist in the eye, and went home.

It is all good to be proud of your country, or your culture (Latin in this case) but...that is a bit extreme.

Looks Are Deceiving!

2006-12-07T12:20:00.000-03:00

I have now moved into my new flat in Leblon, the chic (the very word Cariocas use) part of Rio de Janeiro.

At first I was static: the views from those windows, the brightness of the flat, the sleek furniture.

But not everything is as good as it looks.
I had only visited the flat once before moving in, and that time I was closely followed by the woman from the agency; so I didn't really had the chance to try out things.
I did liked what I saw. I had seen so many horrible flats and more expensive. I was sick of searching. The end of November was approaching...
I decided, if they wanted me, I would keep this flat.

This decision of mine, of course added to the long list of bureaucracy that I had to deal with in the past two weeks. But that is another (very boring ) story. After getting a warrantor, and signing a contract officialised by a notary, I finally moved in, little by little, on Friday 1st December.

The first night I spent there was almost pushed by the circumstances. I had intended to get my things from the Gavea flat, but I was celebrating moving out of the "Wooden people's flat" at "Academia de Cachaca" with my friends until late (this bar is in Leblon), so I was forced to just walked to my new flat, with nothing with me.

After the horror of that flat in Gavea, my new flat looked like a palace. It is only now I face the daily reality: the TV doesn't work, the cooker has problems, the boiler, the lights...just as well that I moved into a residence with all sorts of employees at your service day and night. So far I have called the locksmith, the plumber and the electricity man.
Besides, the owner had taken the opportunity to remove a few things from the flat, which I thought I had the right to: the sound system, the side table, and the armchair.

After a few phone calls it seems everything is good now, (the owner will in theory bring back the things, except for the armchair!) . I don't dare imagining what it would have been if I had moved into a flat in a regular building.

I really like it, though. It is on a 24th floor. I am supposed to have broadband connection, but they are in the process of installing it. But I always get some wifi. Usually I connect to one that judging by its name, comes all the way, flying to me, from Copacabana.

And Leblon is great.

Yesterday was the opening night of a new shopping centre here in Leblon.
As it happens it's right in front of my building (although this time I cannot see it from my window, last January, when we were staying in the same building, in a different flat, we witness the construction of it).

Since I hadn't got anything better to do, and having heard about the traffic it caused on the national journal, I decided to go there. I had been hearing the cars honking for hours, it never occurred to me it was caused by the new shopping centre. I should have imagined. Just last week the whole of the South Zone of Rio was paralysed by the traffic caused at the Lagoa district, just because they were lighting the Christmas tree for the first time this year. It was hours before the cars could circulate normally.

So, off I went to the new shopping centre. It is huge. It looked elegant and chic.
But once again, Looks Are Deceiving. They rushed to finish it, to make the deadline for the Xmas shopping, and is shows. You see drips of paint in almost all glasses. Half of the escalators aren't working yet. There's bags of sand everywhere...
It's a pity. It could have been a beautiful place. I'm sure it will be properly ready before long, but it's a pity its entry to this world was marked by make-doing.

It seems as well as if it was an event for the socialites and the families of Zona Sul at once.
People were milling around, with mini bottles of champagne, long drinks and canapés around shops and corridors. They had donned their best clothes. Girls wore flowers on their fashionable hair.

And that is it. I realised once more that, despite their friendliness and their relaxed ways, the Cariocas from Zona Sul, a bastion of middle class, are very affected by appearances.

It all has to look perfect. The packaging and the wrapping are as important here as the product itself. And that sadly applies to people as well.

A simple trip to the beach will confirm my suspicion: the joggers, the sun-worshippers, the girls carefully combing their hair with some product after swimming at the sea. Everybody perfectly accesorized. They give too much importance to form, rather than content.

But then again, aren't we all a little bit like that?

After all, there was me, with my nice little flat in chic Leblon, where nothing seems to work properly, but at least it looks beautiful.

Saudade!

2006-12-01T10:12:00.000-03:00

Ah...too bad a word like that doesn't exit in the English language.
Today I rather feel no other word fits my mood.

It describes a feeling, a state of the soul: a mixture of nostalgia, longing, happiness for the memories and sadness for what it's gone.

It's my two-month wedding annyversary. And at least 4 weeks of that I have spent away from my new husband...
It was always clear we were a modern-modern couple, -though we did meet in the flesh first rather than over the internet like the ultramodern couples of today. But this Internet/skype love is not for me anymore.

Right at the start, we knew we were going to have to put up with being apart for longish periods of time -what with having to finish an undergraduate degree in Mexico while he worked in Marseilles. We lived thousands of kilometers away and the Atlantic in between for two years then, commuted for over a year between two European countries every 2 weeks and finally settled for 3 wonderful years until we became engaged.

Then the coming and going started again, at the begining of this year, more coming than going for me, since it was mostly Dr. O who was coming to stay with me in Vienna, while I had my 6-month fellowship. We got used all through this 8 years to not stay apart for much longer than 10 days.

The time in Vienna was great, we were there in our nice little world, no other responsabilities but some research, and the responsability to oneself and to the beautiful city of enjoying its sunny cafes and quaint parks. Swimming in the Old Danube, playing table-tennis...eating cakes!

I started to get used in Vienna to not having lots of friends around, we were only a few there, although a very nice selection of few: I really appeaciated the company of my Imperial friends. (Let's not forget Vienna was an imperial city!)

But what I didn't have to put up with, is what I have had lots in Rio: Loneliness.
This dark Gavea flat, this rain that doesn't stop. This saudade. Of my new husband . Of my (mainly London) friends...

After the whirlwind that was the month of september: leaving Vienna (sad), briefly in London for hen-day and a few last goodbyes (happy and sad) and the arriving in Mexico for three-week intense program pre-wedding finishing in the Wedding itself, of course, and the calm, loved-filled honey-moon month of October, this month finishing today proved to be a very hard one.

It is not easy to go from honey-moon 24/7 to being completely on my own: no family, no friends and no work to throw myself into...alas, not even a nice warm beach...it's been raining most days (not that after my sun-burnt of three weeks ago I want to stay at the beach on hot days).

I never thought, not when I applied, and certainly not when I finally took that last ride inside Dr. O's old lovely Polo across London, on a crisp Guy Fawlkes night, that I was going to feel so deeply "needy": of my former life, whatever that was.
I now know for sure I won't be accepting any jobs anymore that imply we have to be appart again. He might choose to, but I won't if I can help it.
I don't want a modern-modern love over the internet every few months for a couple of weeks.

I now know four weeks apart is way too long...four days apart is already too long.
I now know I want to be with him everyday. Forever.

Bureaucracy!

2006-11-29T10:34:00.000-03:00

It is always the case when arriving to a new place to be faced with a little
amount of bureaucracy, in order to get properly settled.

You think I'll be used by now. I have lived in France, Britain and Austria before coming to Brazil (trying to be a mathematician takes you
to lots of places!)
Finding a place to live is a most. As is establishing a bank account and maybe getting some sort of local ID.

After they stamped my Brazilian visa on my passport I was told I would need to register with the Federal Police upon arrival.
I have done similar things in Paris and Vienna, with different degree of pain. (By the way, I never got round to de-register in Austria, I tried twice but the queues where absolutely horrible, like hundreds of people, it was the beginning of the academic year. I hope it doesn't matter!)

But the Brazilian one has to rate amongst the highest in degree of complication, frustration and waiting times.
At least in Rio.

Tried as I might to find info on the Internet about what was needed to hand in, as well as downloading the forms and paying the
corresponding fees, I just couldn't.
But I am blessed by the Maths gods, who created IMPA (Institute of Mathematics: Pure and Applied).
I am not officially working there this time (sadly!) but my previous stints there mean I am well known and received.
They have been really my saviours.
They simply know everything related to receiving foreigners there.
Paulinho there helped me filling all the forms and told me where to go.

Today I finally plug the courage to do the full-day excursion that going to
Centro of Rio is, at least if you started in Gavea.

The day was scorching and I was advise to dress in long trousers- apparently they don't let you in otherwise.
No air conditioning...no advice...four queues.

I asked the people waiting...found MY queue and started queueing...and queueing...except that the queue didn't seem to be very respected...
But this is apparently no place for anger, so you let it pass, a couple of times.
After two hours I finally got to the desk. Yes everything was smooth: sign there, there and there, and take this form to that back room, to take your
fingerprints.

And off I went with my form. An officer receive me brandishing a pad, full of some sticky black gunk...
the texture of car grease: they called it ink! He proceeded to plaster my fingers with that ink.
All of them!
At that moment I even offered him a hug: he was wearing a whitish flowery shirt. He refused.
Print print print...back again to the original desk, hand in form.
Nice good-looking officer this time informs me that my passport needs to be registered, and so, I have to wait to get it back.
Except that the person that usually registers the passports has not been around for the past two hours...
so there's already quite a QUEUE.
But this is no place to let your blood boil...at least it has gone reasonably smooth for me.
Alfonso, the Chilean marrying Joana, had to come three times last week to get an extension on his tourist permit...
Apparently, every time you come they might ask you a different document or photo...
So, it was ok, I could wait a bit for my passport.

And the wait wasn't that bad, true I had no water with me, and I was almost falling asleep so hot it was,
but in the queue next to me I met a young Argentinian, who has just started working at the Federal University.
He's a Philosopher, but...the world seems so small some times: He's friends with some people from IMPA I used
to be friends with. They have a small musical group and sing in the bars of Santa Teresa.
We exchange emails and phone numbers.

I got my passport back.
My all-important ID card will be ready in 5 MONTHS!

Ready-made social circle

2006-11-26T20:47:00.000-03:00

Just today I bumped into someone I knew as I arrived at Ipanema beach (posto 9) to meet up with some friends to watch the sunset. Yesterday, I was greeted by some other acquaintance on the bus.
This may seem normal to you, but to me is an achievement...proof of my slow integration into the sub-environment of Rio de Janeiro Zona Sul, comprising all the famous beaches, and the famous Lagoon, and a solid middle class full of pretensions.

When I arrived three weeks ago, I spend a dangerously long amount of time in the company of Maths professors, almost twice my age. This was dangerous, because I risked becoming the typical mathematician, whose only human conversations revolve around Maths.

The geography of the Maths department at PUC doesn't help making new friends: a long and windy corridor, lined with lots of small doors--always closed (air conditioning related, not necessarily a reflexion on the friendliness of the people). The post-graduate students live in a different floor all together, and now I am on this side of the fence, i.e. with the professors, so not that many people my ages are in sight very often.
Trying to fix this, I even went to the Computer Services department, to get myself registered in the Wireless network, which covers all the cafes on the ground floor of the main building. There is always lots of nice, friendly-looking young people hanging around there. But all to no avail (as yet) . I cannot be registered, cause I'm not a student, nor a professor (?)!

Conclusion : the workplace is ruled out as a place to make new friends (IMPA excepted of course, you find lots of friendly people there almost surely -maths pun intended).

It was with joy- mixed with the usual amount of shyness that accompanies me in first encounters- that I went to meet Natalia for the first time.
Natalia is the Carioca girlfriend of a friend that lives in San Francisco.
My friend had just left Brazil when I arrived, but he suggested I called this girl to meet up.
I panicked!
On the other hand...I hadn't had a meaningful, or even enjoyable conversation in almost a week, my only friend in the surrounding living across the bay, in Niteroi, and too busy to meet me on the week.
Thankfully before I had time to think too much, she emailed me, and we agreed to meet up in a bar near my Uni (and my flat) in an hour's time.

I got there...and although we have met previously (only once, 9 months ago) I suddenly thought I wouldn't recognise her...but she did remember me.
So, there we were...we started chatting, admittedly a bit stalled...she suggested to call some other person, I thought "the more, the merrier".
Ahh, what was my surprise when this second person turn out to be a Maths guy from IMPA (now graduated, and working in Europe). I have seen the guy lots of times, never really talked to him.
They were cool! And what is best, they thought I was cool.
I was IN!

She called two days later to invite me to the beach with her, so I went there. And after the red-faced, raccoon- eyes episode (sun-burnt with sun glasses), we went together to meet more of her friends: Joana and Alfonso.

Joana has been friends with Natalia since they were 14. Alfonso will soon marry Joana. He's originally from Chile (so we can speak Spanish when we are tired of trying Portu-nhol). They also speak perfect American English: Alfonso moved with his family to USA when he was a child, so this will be useful when Dr. O finally arrives here. He's got a tendency to switch himself off when the conversation in a foreing language gets too heavy-going in modisms or speed.
Those in the photo above are Alfonso, Joana and Natalia.
Alfonso is now waiting for his papers to be regularised in Brazil, so he can start working. Until then, he is a free agent- a bit like me (although I am supposed to have a job, the professor I came to work with is just TOO busy to have a chat with me, so I am still free, after three weeks). Joana works for the biggest Media group in Brazil: O Globo. She works on TV. Her sister, who is a film maker, is currently writing a script about a Mathematician coincidentally!
They are so friendly here: that very first time we met, they invited all of us back to their flat in Leblon (my new neighbourhood from next Friday!).

On Tuesday last week, I went to a sushi "all you can eat" restaurant with Natalia (£10), and ended up in her place afterwards. When we arrived we were ushered into the kitchen swiftly by her mother-- unfortunately not to have some nice cake or anything food-related (nor that I could have possible eaten it after all that sashimi!)-- but because they were gunshots in the favela (an unregulated settlement of people where crime and drug-trafficking thrive). The favela in question is called Pavon Pavoncinho (or something like that) and it is clearly visible from the luxurious triple pent-house in Copacabana that Natalia shares with her Mum, Eliana. According to Eliana, one bullet found its way to the back of the sofa in the living room once. Hence, no living room for us that day, but bunker-kitchen.

A young man with a foreign accent appeared shortly: Kurt.
Kurt is from Zurich. He used to be married to Natalia's sister. He remains great friends with the family now. He is in love with Brazil. He is in love with Rio de Janeiro.
Not more than 10 minutes after we arrived, another new friend arrived: Pedro.
Pedro is Natalia's great gay friend. He is really funny. He does some modelling (catalogue and TV adverts, cause he's not very tall.) I think he looks like Stefano, my ex-supervisor (check the flickr photos).

We stay there chatting until it was safe to leave. It was kind of exciting, although scaring, to be so close to this other reality of Rio.

Two days later, while I was walking around under my umbrella in Leblon, going to buy myself an ice cream I heard my name called out loud, and seemingly in my direction. I turned round.
It was Kurt, and Alfonso.

We went all together to that famous institution that is the Boteco (botequim, bar, pub) in Rio.
We spent the night chatting away. About bureaucracy and politics. About religion. About love.
We all past the test. It is official now, we like each other. We were frank and open, and opinionated and utopical, and angry and cynical. And we were fine!

Lots of beers later, we parted ways.

But I am sure we will be meeting again soon. I have got all their numbers!

Here I am!

2006-11-16T11:57:00.000-03:00

It was with excitement that I discovered exactly two months ago (how
quickly time passes!) that I had got that grant to come to Rio de
Janeiro for a year! When I left London, 10 days ago, I didn't know
exactly what to expect, even though I had already visited Rio twice,
staying 2 months each time... I supposed this time it would be
different...I wanted it to be different. It was very strange to pack
up, knowing that I won't be going back to my flat in London for a
year... It wa not a knew feeling, it was similar to leaving my
parents home in Mexico all those years ago...

The Brazilian program granting me the post-doctoral fellowship was
to pay as well for my flight from London, so one day I received an
email telling me I had a booking to go to Rio from Heathrow in 5
days time! It was a return ticket however, with the return leg
merely 20 days after my arrival. Hang on...I thought I was supposed
to be there for a whole year... After lots of emails on my part
(which were all ignored) and no official confirmation-- just a
friend's experience on this kind of grant, I decided it was ok and I
went to Heathrow. Good bye London.

Now imagine for a minute, you just arrived in Rio, took a taxi to the flat
they arrange for you to live in, and are received by him

Dear me! and an alligator...in the bedroom...

Hmm...I thought --maybe I don't want to live in this
place for the whole time... Actually I don't even want to stay here
much time, so let's go to the University where I will be based...

It's not bad, just a 5 minute walk...in a nice zone of Rio. Despite my title, I am not really based in Ipanema, but rather in Gavea.
So at least there is something good about the flat to be said!

The Campus if the Pontifica Universidade Catolica is beautiful, like a mini botanical garden, with plates
baring the names of the plants and everything...It is a private University, mostly full of middle class people.
One of the places serving food and drinks on Campus is run by nuns, in full nun-dress!
Last Friday, I attended my first seminar there, I was a bit shocked to see just how Catholic they were.
Check the crucifix on top of the blackboard...apparently there's one in every classroom.

Anyway the place is really good, my office has great views (not to the sea, but to the green, as they called it here).

I have't spent much time there really the people I came here to
work with have been so busy that I have nothing to do as of
yet...and anyway I have lots of things to do in order to establish
myself here...like searching for a new place to live and getting my
tax contribution number, bank account and worrying about getting
register at the police. Another factor contributing to my absence
from the University is the proximity to the beach.

Although the weather has only been good two days over the past ten, that has proved more than enough for me.
Last Monday I decided to take the day off,
So I went to the beach. As it was a cloudy day, I stayed there for a few hours, until the rain forced me away...
Then I went to a near-by
"por kilo" place (where there is a selection of salads and cooked dishes priced by kilogram,
so that you just pay what you put in your plate).

When I got to the toilet after a few chopps (pronounced choppees,
and which is a very light draught beer) and I saw my face in the
mirror! The horror!!!! And there was me thinking the guys where
looking at me on the street and the restaurant because they thought
me pretty: it was red, red, RED!!!!

And with the white shadows of the sunglasses around my eyes.
The most ridiculous thing I have ever seen! Needless to say it has stayed with me for the past two days...although people
don't seem to be eye-balling me so much anymore.

As for the return flight to London...I'll follow the Carioca advise:
Joga lo fora! (throw it away!).
I certainly have no intentions of going back any time soon.